Victoire de Telefonica

Telefonica a remporté samedi au Cap la 1re étape de la Volvo Ocean Race, course autour du monde en équipage avec escales partie le 5 novembre d'Alicante. Le VO70 de couleur bleu pâle skippé par Iker Martinez a franchi à 20h14 locales la ligne d'arrivée dans la baie du Cap, dominée par la célèbre montagne de la Table, après 21 jours 5 heures et 14 minutes de mer. Telefonica, en tête de la course depuis une semaine, devrait être suivi au Cap -dimanche entre 03h00 à 09h00 GMT- par le Néo-Zélandais Camper (Chris Nicholson) puis -entre lundi soir et mardi matin- par le Français Groupama 4 (Franck Cammas). Avec cette victoire, le VO70 (monocoque de 21,50 m) Telefonica prend la tête du classement provisoire avec 31 points (30 points pour avoir remporté la 1re étape Alicante-Le Cap, 1 point pour avoir fini 6e de la course côtière (in-port race), le 29 octobre à Alicante.

Cette première étape a été marquée par les abandons de trois des six concurrents. Quelques heures après le départ, le voilier émirati Abu Dhabi (Ian Walker) démâtait et peu de temps après, le bateau chinois Sanya (Mike Sanderson) abandonnait à son tour, victime d'une grave avarie de coque.

Lundi, le VO70 américain Puma (Ken Read) démâtait à son tour dans l'Atlantique sud. Un peu plus de quinze jours après le départ d'Alicante, la course avait perdu la moitié de ses effectifs! Abu Dhabi et Sanya doivent rejoindre Le Cap par cargo. Puma aussi, après avoir été récupéré sur l'île de Tristan da Cunha où il est arrivé samedi au moteur. Tous trois espèrent être au départ de la 2e manche le 11 décembre.

Le vainqueur de cette première étape, Iker Martinez, 34 ans, est l'un des champions de voile les plus brillants et les plus polyvalents au monde, passant avec un égal succès de la voile olympique à la course au large. Champion olympique en 2004 sur 49er (dériveur à deux équipiers), médaille d'argent aux JO de 2008 et triple champion du monde dans la même série, il a également déjà participé à deux éditions de la Volvo Ocean Race (5e en 2005-2006, 3e en 2008-2009) et fini 2e en avril de la Barcelona World Race, course autour du monde en double et sans escale, avec son complice Xabi Fernandez. Martinez et Fernandez -barreur/régleur à bord de Telefonica- ont été nommés "Marins de l'année 2011" par la Fédération internationale de voile (ISAF). "Je suis très content, a déclaré Martinez. Ce résultat est splendide, génial. Toute l'équipe attendait ça depuis longtemps !"

L'équipage de Telefonica (11 personnes) est majoritairement espagnol mais compte tout de même quelques étrangers, dont le navigateur/tacticien australien Andrew Cape, auteur d'un remarquable sans-faute dans l'Atlantique sud, et le chef de quart britannique Neal McDonald. Le VO70 espagnol est un plan de l'architecte franco-argentin Juan Kouyoumdjian, mis à l'eau le 26 avril 2011.

La Volvo Ocean Race, née en 1973, est l'une des deux grandes courses de voile au monde avec la Coupe de l'America. Après Le Cap, les VO70 prendront la direction d'Abu Dhabi, via des "ports de transit" qui seront vraisemblablement Mahé (Maldives) et Mascate (sultanat d'Oman). Selon toute probabilité, les voiliers seront chargés à bord d'un porte-conteneurs à Mahé et remis à l'eau à Mascate pour éviter de traverser le nord de l'océan Indien infesté de pirates.