Final Four: Kazan veut conserver son trône

Kazan, le club russe qui avait mis fin l'an passé à la dynastie Trente, espère perpétuer son règne lors du Final Four de la Ligue des champions messieurs de basket-ball qui a lieu ce week-end à Omsk, au fin fond de la Sibérie.

C'est à Omsk, la deuxième ville de Sibérie après Novossibirsk, quelque 2.300 kilomètres à l'est de Moscou, que se retrouvent les quatre clubs concernés: Kazan, Cuneo (ITA), Kedzierzyn-Kozle (POL) et le Lokomotiv Novossibirsk (RUS), qualifié directement au titre de club organisateur.

Victorieux de la compétition en 2008, Kazan avait ensuite vu le club italien de Trente occuper le trône pendant trois saisons consécutives. Les Russes ont pris leur revanche l'an passé, en éliminant Trente en demi-finale, avant de battre au bout d'une finale haletante les Polonais de Belchatow.

Avec ses quatre champions olympiques -- Alexander Volkov, le cinquième, a manqué toute la saison sur blessure -- et comme entraîneur Vladimir Alekno, celui qui a guidé la Russie au sacre olympique l'été dernier à Londres, Kazan présente un ensemble redoutable.

Maxim Mikhailov et ses coéquipiers ont d'abord gagné leurs six matches de poule sur le score de 3-0. Seul Berlin, au 1er tour des play-offs, les a un peu gênés, en ne s'inclinant qu'au tie-break deux fois. Kazan a ensuite repris son régime habituel face au Dinamo Moscou au 2e tour.

En demi-finale, Kazan sera opposé à Novossibirsk, qui compte aussi dans ses rangs un champion olympique, le passeur Alexander Butko. Le Lokomotiv s'est incliné trois fois devant Kazan cette saison en Championnat, mais a l'avantage d'évoluer à domicile. Ou presque, car Omsk est tout de même à huit heures de route de Novossibirsk.

L'autre demi-finale mettra aux prises Cuneo et Kedzierzyn, qui comptent dans leurs rangs chacun un international français: le réceptionneur-attaquant Earvin Ngapeth côté italien, et le pointu Antonin Rouzier côté polonais. L'un et l'autre tenteront de succéder à Renaud Herpe, le dernier Français sacré, en 2010 avec Trente.

Victorieux d'un duel somptueux avec Macerata au tour précédent, Cuneo participe pour la première fois de son histoire à un Final Four. Kedzierzyn avait déjà vécu cette aventure il y a tout juste dix ans. Le match entre ces deux équipes paraît très ouvert.

Le programme:

Samedi (demi-finales):

(10h30) Kazan (RUS) - Novossibirsk (RUS)

(13h30) Cuneo (ITA) - Kedzierzyn-Kozle (POL)

Dimanche:

(11h30) Match pour la 3e place

(14h30) Finale