Ogier prêt à jouer le jeu

Il n'y a pas que la première marche des podiums du Mondial WRC. Dans la sphère médiatique aussi, Sébastien Ogier prend place. Mercredi, c'est en pleine campagne de promotion de Dirt 3 qu'il nous reçoit dans un hôtel parisien ; pro, décontracté, réservé et juste fier comme il faut. Vainqueur coup sur coup des rallyes du Portugal et de Jordanie, coéquipier et rival confirmé de Sébastien Loeb à la consécration suprême chez Citroën, le Gapençais vient d'obtenir une nouvelle reconnaissance en devenant porte-drapeau de la troisième version d'un jeu qui fit de Colin McRae une star planétaire.

Déjà, en début d'année, le Haut-Alpin avait rejoint le giron de l'horloger Tag Heuer, jusque là connu pour sa préférence donnée aux pilotes champions du monde de Formule 1. Ce statut de premier rallyman coopté est un tour de force, la preuve que le WRC n'a plus de complexe par rapport à la piste. Après feu l'Ecossais, Codemasters a misé sur le Yankee Ken Block, roi quarantenaire du gymkhana et forcément caution commerciale outre-Atlantique, qui se compare honorablement aux meilleurs du WRC. Kris Meeke, revenu cette année en WRC, incarne la touche british. Sébastien Ogier a donc décroché un nouveau rôle inédit, celui d'ambassadeur français de la licence britannique ; ce qu'il définit sincèrement comme un "honneur". Il marche un peu plus sur les plates bandes de Loeb. Le voir dans des pubs TV, pour l'heure trustées par Loeb, est sans doute l'ultime étape.

"Je comprends que Loeb joue sa carte"

Fort logiquement, on peut donc jouer avec la Focus de Block, la MINI de Meeke et la… C4 d'Ogier, puisque les modèles 2011 n'ont pas tous modélisés. De toute façon, Dirt 3 n'a pas l'ambition de simuler le WRC. Son créneau, c'est le Gymkhana, les monstres du Groupe B - les Lancia Delta S4 et autre Audi Quattro bannies -, le tout sous l'agrément de pouvoir partager le même écran. Le grand public jugera dès le 24 mai. C'est tout ce que j'ai retenu. J'en demande un peu plus au pilote du Double chevron avant de passer au chapitre "Sport". Je sais que pilotes et copilotes visionnent les vidéos des spéciales à la veille des étapes. Un jeu vidéo de rallye aurait donc le même pouvoir qu'en F1 ? "Il n'a pas de but d'entraînement pour le rallye malgré son étonnant réalisme", coupe celui que l'équipe de Satory surnomme "Seb 2". "Les parcours sont ressemblants mais ne reprennent pas de véritables spéciales car le jeu n'a pas la licence WRC. On ne peut pas se préparer à une épreuve. Par contre, quand on voit une spéciale en Finlande, on s'y croirait." S'il est arrivé trop tard pour apporter son souci du détail, il a pris de l'avance pour la prochaine spec.

J'embraye sur le sport, parce que le WRC 2011 tient toutes ses promesses avec trois vainqueurs différents - Loeb, Hirvonen et Ogier - classés dans cet ordre au championnat, en cinq épreuves. "Deux victoires en cinq courses, c'est bien. Le seul bémol, c'est le zéro au Mexique qui fait qu'aujourd'hui j'ai 19 points de retard sur Seb [Loeb]", résume-t-il. "Mais après le Mexique, je ne me suis pas posé de question. Je savais que j'avais la pointe de vitesse, et c'est l'essentiel", ajoute-t-il. Après cette déconvenue, il a remis les pendules à l'heure en gagnant au Portugal et en Jordanie.

Loeb a acté sa supériorité lusitanienne et admis un rare passage à vide sur les bords de la mer Morte. Mais c'est bien ce dimanche matin mexicain qui a donné une nouvelle tournure au duel entre le septuple champion du monde et son challenger. L'Alsacien aurait reçu la veille l'ordre de ne pas attaquer son coéquipier et fragile leader, mais "l'histoire est plus compliquée que ça", corrige-t-il. Il a promis d'en dire plus, un jour. Pour autant, Loeb n'a-t-il pas le droit de brandir son pilotage rapide et sûr, d'échanger sa surdité contre la garantie de ne pas se mettre au tas ? En somme, le crack d'Haguenau réclame que sa statue soit déboulonnée dans les règles... Ce qu'Ogier conçoit : "Il est sept fois champion du monde, je comprends qu'il joue sa carte, qu'il n'ait pas encore envie qu'on lui dicte ce qu'il a à faire. Je suis entièrement là-dessus."

"Courir un peu plus relâché"

Le surdoué de 27 ans se promet sûrement de remettre au plus vite l'épineuse question sur le tapis. Pour cela, il va devoir serrer le jeu. Une nouvelle erreur comme celle faite au Mexique et les trois rallyes asphaltes sur lesquels Loeb est la référence scelleraient le sort du championnat. Mais on n'en est pas là. "Il reste huit courses et personne n'est à l'abri de la finir 4e ou 5e. Dans ce cas, il est facile de récupérer de gros points", souligne-t-il. L'Hexagone attendait qu'Ogier gagne ses lettres de noblesse en se mesurant à Loeb. C'est fait. Mais Mikko Hirvonen (Ford) trouble le jeu, victorieux en Suède puis toujours placé. "Il a été régulier mais il était largué au Portugal et en Jordanie, où il a eu la chance de marquer de gros points. En Italie, il était particulièrement rapide, je l'avais même vu rarement à ce niveau", nuance-t-il. Raisonnable 4e en Sardaigne car "il faut savoir être intelligent", le pilote de la DS3 N.2 parle de la suite du duel avec Ford : "C'est serré. Il faut travailler pour gagner en performance, histoire de courir un peu plus relâché, ce qui n'est pas possible actuellement. Ce n'est pas facile d'avoir le rythme d'enfer que nous tenons actuellement tout un week-end."

L'entretien touche à sa fin et l'heure le rappelle à ses impératifs : "Ne pas rater l'avion pour être à la maison ce soir (mercredi) avant de partir pour l'Argentine vendredi matin". Sur son agenda prévisible, le rallye chez les Gauchos la semaine prochaine et un autre en Grèce (16-19 juin). En revanche, il ne connaît pas le moment de l'annonce de Citroën concernant son futur : "L'an dernier, j'ai signé pour 2011, avec une option pour 2012 et 2013. Citroën va la lever très prochainement."