Etape 2 : le film

Top 5 avant l'étape 2 : 1-Loeb (Citroën C4 WRT) en 1h 33 min 15.9 sec, 2-Sordo (Citroën C4 WRT) +11.2 sec, 3-Latvala (Ford Focus Stobart) + 1 min 28.4 sec, 4-Hirvonen (Ford Focus WRT) +1 min 53.2 sec, 5-Solberg (NOR/Subaru Impreza WRT) +1 min 19.2 sec

ETAPE 2 : Sligo / Sligo - 6ES (118.36 km)

Assistance - Sligo (10 minutes) 07.30

Le parcours est 7 km plus court que prévu afin de respecter le deuil d'Omagh, un village de l'Ulster où une famille entière a péri cette semaine dans un incendie.

Les prévisionnistes météo avaient indiqué que les essuies glace fonctionneraient à plein régime samedi, et cette première spéciale met déjà les pilotes dans l'ambiance.

Rare que Sébastien Loeb (Citroën WRT) soit le plus rapide d'une première spéciale matinale. Le triple champion du monde prend les choses en main en 11 min 37.7 sec, soit 6.0 sec plus vite que Jari-Matti Latvala (Ford Stobart) et 6.3 sec que Dani Sordo (Citroën WRT). Mikko Hirvonen dévoile déjà sa stratégie : il vise une place dans le top 6 pour consacrer Ford World Rally Team. Le Finlandais, seul pilote de l'équipe phare de Malcom Wilson depuis le retrait de Marcus Grönholm, la veille, abandonne 13.5 sec.

Le seul changement dans le top 7 est apporté par l'accident spectaculaire de Manfred Stohl, qui a perdu le contrôle de sa Xsara sur une bosse et l'a envoyée directement hors de la route, en passant par-dessus un muret... Voilà qui ne va pas arranger le budget de l'équipe Kronos, qui roulera en IRC en 2008. L'Autrichien a perdu 6 min 42.4 sec mais au moins peut-il poursuivre la route. Au classement Matthew Wilson, coéquipier de Jari-Matti Latvala et fils de Malcom Wilson, passe 7e.

Le tête-à-queue de Sordo s'achève par un contact et 32.9 sec perdues. L'Espagnol conserve néanmoins 1 min 38.1 sec d'avance sur Latvala, qui serre le jeu puisqu'il ne cède que 3.7 sec à Loeb, encore le plus rapide. Loeb est le plus rapide (9 min 35.9 sec).

Loeb, Latvala, Sordo : c'est le tiercé de cette spéciale qui clôt la boucle matinale. Seulement 0.3 sec sépare le trio et peu de changements sont constatés au général. Le prometteur Norvégien Andreas Mikkelsen (Ford), 18 ans, rentre dans le top 10, dont sort le Portugais Armindo Araujo (Mitsubishi). Inquiet par une température de boîte de vitesses un peu trop élevée, Mikkelsen compense par sa position de premier sur une route pas trop boueuse.

Assistance - Sligo (30 minutes) 13.01

Pas souvent qu'une Subaru claque un temps... Chris Atkinson se met en avant par rapport aux C4 de Sordo et Loeb, à 1.4 sec et 2.5 sec. Néanmoins, Loeb est content : "Le grip était bien meilleur que dans le premier passage, ce matin (ES11). Mais il y avait de l'eau partout." "C'était inondé, partout, mais ça allait" , confirme Sordo.

Pour Latvala, c'est une sortie de route et 32.7 sec qui s'envole par rapport à Sordo. "Je n'attaquais pas trop mais, dans un virage, il y avait de l'eau partout. Je n'ai pas pu contourner la difficile et nous avons filé tout droit dans un champ" , explique le Finlandais.

Atkinson a les bons pneus et c'est lui qui talonne à 1.4 sec Loeb, l'auteur du même temps. Mikkelsen (Ford) dans ses oeuvres. Le Norvégien continue de rouler sur les traces de son glorieux compatriote Solberg en s'invitant dans le top 9, en repoussant Mark Higgins (Mitsubishi).

Les comparses de Satory, Dani Sordo et Sébastien Loeb, laissent la voie libre à Jari-Matti Latvala, qui réalise son premier scratch devant Petter Solberg, à 2.2 sec, et Mikko Hirvonen, à 3.3 sec.

Sans réel suspense, cette journée aura donc vu Petter Solberg s'approcher de 26.0 sec à 15.6 sec au général de Mikko Hirvonen, concentré par l'obtention du titre Constructeurs pour Ford WRT

Assistance - Sligo (45 minutes) 18.32

Arrivée - Sligo : 19h17

Top 5 à l'isssue de l'étape 2 : 1-Loeb (Citroën C4 WRT) en 2h 30 min 35.2 sec, 2-Sordo (Citroën C4 WRT) +59.3 sec, 3-Latvala (Ford Focus Stobart) +2 min 08.8 sec, 4-Hirvonen (Ford Focus WRT) +2 min 37.6 sec, 5-Solberg (NOR/Subaru Impreza WRT) +2 min 53.2 sec