Etape 3 : le film

Top 5 avant l'étape 3 : 1-Loeb (Citroën) en 2 h 45 min 56.9 sec, 2-Sordo (Mini) +1 min 37.2 sec, 3-P. Solberg (Ford) +1 min 40.9 sec, 4- Hirvonen (Citroën) +3 min 40.4 sec, 5-Novikov (Ford) +3 min 51.5 sec

Ordre de départ : 1-Loeb, 2-Sordo, 3-Solberg, 4-Hirvonen, 5-Novikov, 6-Delecour, 7-Campana, 8-Tänak

Assistance - Valence (15 minutes) : 08h44

ES11 St Jean en Royans - Font d'Urle (23,28 km) :LES CIGALES FORD EN FÊTE

Les Fiesta signe un quadruplé avec P. Solberg (4 "très tendre" + 2 "neige" dans le coffre), Delecour, Novikov (2 "très tendres" et 2 cloutés croisés) et Tänak. Les Citroën n°1 et n°2 sont parties avec 2 "tendre" et 2 pneus cloutés. Loeb et Hirvonen ont fait des provisions, pas sans conséquence : le Finlandais rétrograde P5 au général.

Delecour sait que ça va se gâter : "Le chrono est bon mais ça va maintenant se compliquer : il y a de la neige dans la 12 et je n'ai que 2 pneus cloutés..."

De son côté, Sordo est parti avec 6 pneus "neige" : "Je suis plutôt content. J'étais en pneus 'hiver', et la voiture bougeait un peu. Mais ça allait. Il pleuvait juste un peu. Les derniers kilomètres de l'ES12 vont être compliqués : il y a plein de glace..."

Loeb : "Je suis content de mon choix de pneus. Je n'ai pas trop perdu de temps. Il y a plein de glace sur la 12, ça promet d'être piégeur..."

Top 5 de l'ES : 1-PSOL en 12 min 08.6 sec, 2-DEL +3.3 sec, 3-NOV +8.5 sec, 4-TAN +11.2 sec, 5-SOR +13.2 sec

Top 5 au général : 1-LOE en 2 h 58 min 22.2 sec, 2-PSOL +1 min 24.2 sec, 3-SOR +1 min 33.7 sec, 4-NOV +3 min 43.3 sec, 5-HIR +3 min 49.6 sec

Hirvonen et Loeb avaient 2 cloutés dans le coffre et ils les ont montés avant le départ. Une gestion payante : "Hirvo" signe son 1er scratch avec la DS3. Première fois qu'il bat l'octuple champion du monde, de 3.7 sec.

Au point stop, les sourires sont de mise. "J'avais 4 cloutés - c'était le bon choix - et c'était glissant...", relève le Scandinave. "Même avec ça, c'était difficile de garder la voiture sur la route", complète l'Alsacien, qui a calé au départ. "Les conditions changeaient beaucoup : il y avait de la glace dans un virage, puis il n'y en avait pas dans le suivant... Je suis bien content d'en avoir terminé."

Derrière, Mini a bien vu le coup : Campana (4 cloutés) signe le 3e temps et Sordo (4 "neige") le 4e, à 39.0 sec. L'Espagnol retrouve même P2 puisque à Solberg (2 "très tendre" et 2 "hiver") a mal vécu la spéciale, perdu à 1 min 46.1 sec.

Sordo : "Je n'avais pas de pneus cloutés ; au début c'était bon mais à la fin, c'était mauvais. C'est la décision que nous avons prise avec le team."

Solberg : "J'avais des slick à l'arrière et pas de cloutés à l'avant... Mauvais... Pfff... Je suis presque sorti..." Erreur tactique pour le Norvégien, jamais sur le podium à Monaco. Il perd P2 et voilà que Hirvonen le menace. Le transfuge de Ford a repris 46.1 sec à Novikov et P4. Moins de 40 sec entre Solberg de Hirvo.

Delecour, avec ses 2 cloutés, y a aussi laissé des plumes : + 1 min 17.1 sec. "Impossible de lire le grip... Le bon choix, c'était 4 cloutés".

3e changement dans le top 10 : Campana passe P7 au détriment de Tänak. "Ce n'était pas le bon choix. Mes pneus étaient bons pour l'ES précédente...", soupire l'Estonien, qui a encaissé 1 min 26.5 sec.

Top 5 de l'ES : 1-HIR en 15 min 47.7 sec, 2-LOE +3.7 sec, 3-CAM +17.4 sec, 4-SOR +39.0 sec, 5-NOV +46.1 sec

Top 5 au général : 1-LOE en 3 h 14 min 13.6 sec, 2-SOR +2 min 09.0 sec, 3-PSOL +3 min 06.6 sec, 4-HIR+3 min 45.9 sec, 5-NOV +3 min 25.7 sec

Assistance - Valence (30 minutes) : 12h23

ES13 Montauban sur Ouvèze - Eygalayes (29,89 km) : HIRVONEN AVAIT LE FEELING

Peu à l'aise sur un terrain à l'adhérence irrégulière, Hirvonen s'est lâché sur ce secteur essentiellement sec, à part quelques endroits humide. Il signe le dernier scratch. "Avec un grip constant, la voiture est géniale", lance-t-il.

Loeb : "Je n'ai pas pris de risques car je veux arriver à Monte-Carlo... Samedi, il fera beau (sourire)..."

Top 5 de l'ES : 1-HIR en 17 min 08.7 sec, 2-LOE +2.9 sec, 3-NOV +5.4 sec, 4-SOR +6.3 sec, 5-SOL +15.5 sec

Top 5 à l'issue de l'étape 3 : 1-LOE en 3 h 31 min 25.2 sec, 2-SOR +2 min 12.4 sec, 3-PSOL +3 min 19.2 sec, 4-HIR+3 min 43.0 sec, 5-NOV +4 min 28.2 sec

Arrivée - Monte-Carlo : 19h59