Athlétisme - Vers une révolution au saut en longueur : la planche d'appel bientôt supprimée ?

Avec le temps, on y verra peut-être un grand bond en avant. Pour l'heure, cela ressemble surtout à un saut dans l'inconnu. En début de semaine, John Ridgeon a évoqué un sujet qui ne manquera pas de faire réagir dans le microcosme de l'athlétisme. Le directeur général de World Athletics a en effet déclaré que l'instance songeait à opérer un changement majeur concernant le saut en longueur, en retirant la planche d'appel. Pour rappel, ladite planche est censée matérialiser l'endroit où le sauteur doit prendre son impulsion et permettre, grâce à la plasticine, d'identifier les sauts mordus.

Lors des derniers championnats du monde, qui se sont déroulés à Budapest en août 2023, la fédération internationale a remarqué qu'un tiers des sauts étaient mordus et, par conséquent, non validés. Afin d'y remédier et d'apporter une réponse à ce qui serait préjudiciable pour l'expérience du téléspectateur, WA souhaiterait donc remplacer cette planche d'appel par une "zone de saut", à l'intérieur de laquelle tous les sauts seraient validés. Il s'agirait alors de mesurer chacun d'entre eux à partir du point d'impulsion.

"Nous mesurerons depuis l'endroit où l'athlète décolle jusqu'à l'endroit où il atterrit dans le bac à sable, a expliqué Ridgeon au podcast 'Anything But Footy'. Cela donnera plus de suspense à la compétition." Le dirigeant a par ailleurs mis en avant une autre innovation recherchée : "Nous cherchons notamment des moyens d'obtenir des résultats instantanés des sauts, sans attendre 20 à 30 secondes avant que le résultat n'apparaisse comme actuellement."

S'il a volontiers reconnu que cette révolution potentielle ne se ferait pas sans créer de vagues - "Vous ne pouvez pas apporter de changement dans un sport qui a été inventé il y a 150 ans sans susciter une certaine polémique", a-t-il concédé - John Ridgeon a assuré que "cette réforme ne devrait pas être utilisée en compétition avant 2026. On veut la tester pendant les deux ans à venir."

Quadruple champion olympique (1984, 1988, 1992, 1996) et double champion du monde (1983, 1987) du saut en longueur, Carl Lewis n'a pour sa part pas caché son fort scepticisme. "La longueur est l'épreuve la plus difficile de l'athlétisme, et cette réforme en ferait disparaître l'élément technique le plus délicat", a déploré la légende américaine sur X. Avant d'ajouter, pour renforcer son propos : "Est-ce qu'on agrandit le panier de basket parce que beaucoup de joueurs ratent leurs lancers francs ?" De quoi donner à World Athletics un aperçu des oppositions et critiques qui l'attendent dans la mise en œuvre de son projet.