Pluie d'étoiles à Lausanne

Une pluie d'étoiles s'abattra jeudi soir sur le stade de La Pontaise à Lausanne, avec en baisser de rideau le Jamaïcain Usain Bolt sur 200 m, soit l'éruption annoncée d'un volcan au-dessus du lac Léman où le sextuple champion olympique de sprint a ses habitudes depuis 2006. "J'aime beaucoup la piste très rapide et ce virage plus large, avec la différence que vous pouvez courir quasiment droit et non pas penché", explique la mégastar de l'athlétisme, 26 ans depuis mardi.

Souvenir, souvenir. C'est sur la piste vaudoise, étagée à 600 m d'altitude, que Bolt avait repris de la hauteur en 2006 après deux saisons gâchées par des blessures. Certes, il n'avait terminé cette année-là qu'à la troisième place, derrière les Américains Xavier Carter et Tyson Gay, mais pour une véritable renaissance dans le chrono respectable de 19"88. "Pour l'instant, je ne pense pas au record du monde (19"19). Bien sûr j'ai le potentiel sur cette piste, si je suis en forme et si les conditions sont optimales. Mais ce qui me tient à coeur, c'est d'offrir un beau spectacle au public tellement enthousiaste", souligne la Foudre.

Comme son illustre compatriote et partenaire d'entraînement, Yohan Blake a aussi rapporté trois médailles de Londres (l'or du 4X100 m, l'argent sur 100 et 200 m derrière son aîné), mais les deux hommes ne retrouveront pas à Lausanne, Blake s'alignant lui sur 100 m. Le jeune Jamaïcain, 22 ans, ne s'est pas fixé d'objectif chronométrique pour la fin de saison. Travailleur acharné à l'entraînement, The Beast (la Bête) a dû revoir son programme à la baisse en raison d'un refroidissement contracté après les Jeux. "Je veux continuer à bien courir, améliorer encore ma technique de course et veiller à ne pas me blesser. Et puis j'aime surprendre. Et il n'y aurait pas de surprise si je vous annonçais le chrono", souligne le jeune homme, qui renvoie donc le prochain épisode de la confrontation avec Bolt à 2013, aux Mondiaux de Moscou.

Alors, plus encore que les chronos des meilleurs sprinteurs du monde, celui du vainqueur du 110 m haies, dont on pressent qu'il sera l'Américain Aries Merritt, peut constituer le sommet de la soirée. Et le champion olympique des haies hautes ne cache pas son ambition. "J'ai fait preuve de beaucoup de constance chronométrique cette saison (NDLR: cinq fois entre 12"92, pour l'or des Jeux, et 12"90). Si je réussis la course parfaite, je peux battre le record du monde (12"87 par le Cubain Dayron Robles)", affirme Merritt.

Onzième étape de la Ligue de diamant, le meeting Athletissima propose douze autres champions olympiques individuels. Sur le tour de piste, le Grenadien Kirani James accorde la revanche à ses compagnons de podium, le junior dominicain Luguedin Santos et le Trinidadien Lalonde Gordon. Le Kenya sort ses nouveaux joyaux au 3000 m steeple, avec notamment Conseslus Kipruto, 17 ans, champion du monde juniors et déjà à 8'03"49.

Les concours ont de l'allure avec le Russe Ivan Ukhov et le Français Renaud Lavillenie qui entendent confirmer les médailles d'or olympiques à la hauteur et à la perche. Pour le Français, la victoire aurait un goût de troisième ligue de diamant consécutive, "le 4e et dernier objectif qu'il s'était fixé en début de saison", a-t-il expliqué. "Les trois autres ont été atteints: la victoire aux Mondiaux en salle à Istanbul, conserver le titre de champion d'Europe en plein air à Helsinki et bien sûr l'or olympique", a rappelé le Clermontois, favori du concours jeudi soir. "Ma motivation est encore très bonne car je peux me concentrer uniquement sur l'ultime objectif, conserver la Ligue de diamant déjà gagnée en 2010 et 2011. De plus, je veux tout donner avant de partir tranquille en vacances", a souligné le perchiste français.