Le 100m attend Powell

Tout le monde l'attend de pied ferme. La piste d'Athènes n'aura d'yeux que pour lui : Asafa Powell risque tout simplement de rentrer dans l'histoire des sprinteurs, au rayon 100 mètres. Après 9"85 à Ostrava la semaine dernière, le record du monde réalisé en 2002 par Tim Montgomery de 9"78 n'a plus beaucoup d'heures à vivre. Le Jamaïcain a commencé à planter le décor à Kingston où il a fixé le 3e meilleur chrono de l'année à 9"84.

Du haut de son mètre 88, le stress, qui l'a privé d'une médaille aux JO d'Athènes, le laissera-t-il en paix mardi soir ? Beaucoup disent que cet athlète a grandi mentalement et qu'il pourra réaliser le chrono de l'année à Athènes. L'entraîneur de Ronald Pognon, Guy Ontanon, a confié au journal L'Equipe que le temps réalisé au meeting slovaque pouvait être baissé d'un dizième, en raison des conditions météorologiques déplorables à Ostrava. "Avec des conditions normales, ces 9"85 valent à peu près 9"75" . Soit 3 centièmes de mieux que Montgomery à Paris-Charléty en 2002.

Réunissant des conditions bien plus favorables, le stade olympique d'Athènes pourrait donc être le théâtre d'un exploit du Jamaïcain. D'autant qu'il a un compte à rendre aux spectateurs grecs : le 22 août dernier, Powell termina 5e avec un chrono pourtant de 9"94. De la finale olympique, il retrouvera le Portugais Francis Obikwelu, médaillé d'argent et le Ghanéen Abdul Zakari.

Attention aussi aux Britanniques Jason Gardener et Mike Lewis-Francis, champions olympiques du 4x100m en titre, ainsi que champion et vice-champion d'Europe sur 60m en salle. En plus d'une météo clémente et d'adversaires à la hauteur, la capitale grecque sera le 3e élément favorable : six chronos sur 100m ont été battus à Athènes sur les vingt meilleurs réalisés. Record absolu.