L'heure des seigneurs

USAIN BOLT
Pays : Jamaïque
Date de naissance : 21 août 1986 (21 ans)
Taille : 1,96m
Poids : 86kg
Entraîneur : Glen Mills
Record personnel : 9"72 (New York - 30/05/2008)

LE favori du 100m. Mais également celui du 200m à vrai dire. A Kingston, en début de saison, le Jamaïcain s'était signalé une premier fois en courant en 9"76. Puis, c'est à New York le 31 mai dernier qu'il a définitivement gagné son statut d'homme le plus rapide sur la ligne droite en établissant un nouveau record du monde en 9"72. A Pékin, dès le premier tour, Usain Bolt a impressionné (10"20). Puis a frappé très fort en quart de finale (9"92), avant d'établir la meilleure marque des demi-finale (9"85). En finale, l''élève de Glen Mills devrait être un plus stressé. De quoi l'empêcher d'être champion olympique du 100m ? Pas sûr...

ASAFA POWELL
Pays : Jamaïque
Date de naissance : 23 novembre 1982 (25 ans)
Taille : 1,90m
Poids : 88kg
Entraîneur : Stephen Francis
Record personnel : 9"74 (Rieti - 09/09/2007)

Va-t-il mettre fin à la malédiction qui le voit se rater à chaque grand rendez-vous ? Facile en séries (10"16) puis en quart de finale (10"02), Asafa Powell est parfaitement rentré dans sa compétition en descendant sous les 10 secondes en demi-finales (9"91). Il y a quatre ans, à Athènes, la fusée de St-Catherine avait dû se contenter de la 5e place (9"94). A Pékin, le Jamaïcain, ancien détenteur du record du monde, doit faire oublier ses mésaventures passées. Cela passe par une finale sans crispation, le plus grand mal dont souffre le sprinteur entraîné par Stephen Francis, touché aux pectoraux fin avril lors d'un entraînement. Pourtant, le talent est là. A lui de mettre son stress de côté. Pour décrocher enfin un titre qui lui tend les bras...

RICHARD THOMPSON
Pays : Trinité-et-Tobago
Date de naissance : 7 juin 1985 (23 ans)
Taille : 1,88m
Poids : n.c.
Entraîneur(s) : Team LSU
Record personnel : 9"93 (Auburn - 18/05/2008, Pékin - 16/08/2008)

Il y a encore quelques mois, Richard Thompson était un quasi-inconnu. Meilleur performeur mondial de l'hiver sur 60m (6"51, à égalité avec le Nigérian Olusoji Fasuba), il a également signé un tonitruant 9"93 cette saison (3e MPM 2008), à Auburn le 18 mai dernier. Chrono qu'il a réitéré en demi-finale. Pensionnaire de l'université de Louisiane (LSU), Thompson pourrait venir jouer les trouble-fête à Pékin pour sa première participation olympique. Son point faible pourrait être son manque d'expérience dans les grandes compétitions : son meilleur résultat dans un championnat majeur reste une pâle élimination en quart de finale des Mondiaux d'Osaka l'été dernier (10"44). Mais son 9"99 en quart de finale et son 9"93 en demie ont prouvé qu'il faudrait compter sur lui.

WALTER DIX
Pays : Etats-Unis
Date de naissance : 31 janvier 1986 (22 ans)
Taille : 1,80m
Poids : 89 kg
Entraîneur : Bob Braman - Terry Long
Record personnel : 9"93 (Sacramento - 8 juin 2007)

A Osaka, l'an dernier, il aurait dû fouler le tartan japonais en raison de sa troisième place lors des sélections américaines d'Indianapolis. Mais en méforme à l'heure de prendre part à l'épreuve nippone, le Floridien avait été remplacé au dernier moment dans l'équipe US. Remarqué il y a deux ans après un retentissant triplé aux championnats universitaires (100m, 200m, 4x100m), Walter Dix, qui a couru en 9"96 à Eugene le 28 juin dernier, pourrait être la belle surprise de la finale. Après 9"95 établi en demi-finale, il aura la lourde tâche de faire oublier Tyson Gay.

DARVIS PATTONPays : Etats-Unis
Date de naissance : 4 décembre 1977 (30 ans)
Taille : 1,83m
Poids : 77 kg
Entraîneur : Buzz Andrews
Record personnel : 9"89 (Eugene - 26 juin 2008)

Le plus âgé de cette finale, mais pas forcément celui qui a le plus d'expérience dans un grand championnat (il n'a pas participé à la finale du 4x100m à Athènes qui a vu son pays prendre la 2e place). Cette saison, le Texan a effacé la ligne droite en 9"89. Un chrono qui lui permet de croire en ses chances en finale même si le podium sera difficilement atteignable. Surtout si les trois "gros" répondent présent. Double champion du monde du relais 4x100m (2003 et 2007), le natif de Dallas aimerait enfin décrocher une médaille en invididuel. Il sera la second Américain en finale, avec Walter Dix.

MARC BURNS
Pays : Trinité-et-Tobago
Date de naissance : 7 janvier 1983 (25 ans)
Taille : 1,85m
Poids : 84kg
Entraîneur : N.C.
Record personnel : 9"96 (Port of Spain - 25 juin 2005)

L'homme de Port of Spain n'a pas oublié sa disqualification athénienne en 2004. Auteur du deuxième faux-départ de sa série, Marc Burns avait quitté précipitamment la Grèce. Cette saison, revenu à son meilleur niveau, le Trinidadien s'est de nouveau rapproché de son record personnel (9"97 à Londres le 25 juillet dernier contre 9"96, un record qui date de 2005). En demi-finale, il a échoué à un centième de son record. Il ne devrait pas s'arrêter là à Pékin.

CHURANDY MARTINA
Pays : Antilles néerlandaises
Date de naissance : 3 juillet 1984 (24 ans)
Taille : 1,78m
Poids : 74 kg
Entraîneur : N.C.
Record personnel : 9"94 (Pékin - 16 août 2008)

Eliminé en quart de finale du 100m à Athènes, Churandy Martina a fait beaucoup mieux à Pékin. Qualifié pour la demi-finale après avoir battu son record personnel (9"99) en quart de finale, le coureur des Antilles néerlandaises s'est sorti d'une demi-finale, qui accueillait Asafa Powell et Tyson Gay, en améliorant encore son record de 5 centièmes (9"94). Rien que ça. Présent également sur 200m en Chine, il pourrait faire sensation s'il continue sur cette marge de progression.

MICHAEL FRATERPays : Jamaïque
Date de naissance : 6 octobre 1982 (25 ans)
Taille : 1,70m
Poids : 67 kg
Entraîneur :
Record personnel : 10"00 (Londres - 25 juillet 2008)

Le troisième Jamaïcain qualifié pour la finale. Bien en-dessous du niveau de ses compatriotes, Michael Frater ne devrait pas bouleverser la hiérarchie actuelle. L'homme n'a jamais couru sous les dix secondes (record personnel établi le 25 juillet dernier à Londres) et pour monter sur le podium, il lui faudra à coup sûr descendre sous cette fameuse barre. A Athènes, en 2004, Michael Frater avait été éliminé en demi-finale. Le natif de Manchester pourra au moins se rassurer d'avoir fait mieux quatre ans plus tard, à Pékin : il s'est qualifié pour la finale en 10"01, soit le 4e temps de sa série.