Lavillenie-Braz, acte II à Clermont Ferrand

Une semaine après leurs retrouvailles à Rouen, le champion olympique de la perche, le Brésilien Thiago Braz, défie de nouveau dimanche sa victime des JO de Rio, le recordman du monde Renaud Lavillenie, cette fois sur les terres du Français, à Clermont-Ferrand.

La participation de Braz, qui s'est fait un temps désirer avant de confirmer sa présence, donne un relief particulier à cette 2e édition du "All Star Perche". Le climat s'est certes apaisé entre les deux hommes après l'épisode de Rio et les sifflets du public carioca contre Lavillenie, mais la rivalité sportive reste plus que jamais à son paroxysme, même si le Brésilien et le Français naviguent dans des états de forme très disparates en ce début de saison.

La réunion en salle de Rouen, le 28 janvier, a permis à Braz d'apprécier le fair-play des spectateurs français mais surtout de marquer son territoire avec un bond à 5,86 m. Pendant ce temps, Lavillenie, handicapé dans sa préparation par une blessure au quadriceps et à court d'entraînement, n'a dû se contenter que d'une barre à 5,50 m et d'une piètre 7e place.

Le détenteur du record du monde (6,16 m), sociétaire du Clermont Athlétisme Auvergne, attend donc logiquement autre chose de sa 2e sortie de l'année aux allures de séance de rattrapage, qui plus est "à la maison".

"J'arrive dans un contexte qui est le total opposé de l'année dernière, a-t-il déclaré vendredi. En 2016, je commençais à être vraiment en forme et j'envisageais de sauter 6 mètres, ce que j'ai réussi à faire. Là, je suis très loin de mon meilleur état de forme physique et technique parce que ma préparation a été tronquée. Mais je suis quelqu'un qui a plutôt un bon feeling technique et je n'ai pas forcément besoin d'être en très bonne condition physique pour sauter haut. Je ne vais pas me contenter de 5,50 m, c'est sûr."

Lavillenie n'aura pas que Braz à surveiller. Avec le Canadien Shawn Barber, champion du monde 2015, l'Allemand Raphael Holzdeppe, champion du monde 2013 et vice-champion du monde 2015, et le Polonais Pawel Wojciechowski, champion du monde 2011, le plateau s'annonce royal. Barber aura lui aussi besoin de se rassurer après avoir seulement sauté 5,50 m à Rouen.

Chez les femmes, les organisateurs se sont également offerts ce qui se fait de mieux avec la championne olympique, la Grecque Ekaterina Stefanidi, et sa dauphine, l'Américaine Sandi Morris, soucieuse de confirmer son succès à Rouen et surtout de voler plus haut que les 4,57 m effacés la semaine dernière, une barre modeste pour l'une de trois perchistes à avoir franchi cinq mètres dans l'histoire de la discipline.