Marathon de Londres - Une couronne à défendre, des records dans le viseur

Un marathon de Londres très attendu. Plus de 59.000 participants sont attendus sur la ligne de départ à Greenwich, dans l'est de la capitale britannique, un record d'affluence pour ce tracé de 42,195 km aux airs de carte postale, Tower Bridge et Big Ben inclus, jusqu'à la ligne d'arrivée devant Buckingham Palace. Parmi les amateurs, la motivation viendra d'un chrono personnel à boucler ou d'une association à défendre, la course londonienne étant considérée comme le plus grand événement de collecte de fonds sur une journée dans le monde. Il y aura de la concurrence, aussi, entre celles et ceux qui voudront porter le déguisement le plus insolite ou amusant.

Le plateau élite, lui, aura encore fière allure malgré le forfait de plusieurs vedettes. Chez les dames (départ 9h05), le forfait de la championne olympique Sifan Hassan et de la championne du monde Peres Jepchirchir, blessées, sera vite oublié face à l'alléchant duel attendu entre Tigst Assefa et Joyciline Jepkosgei, avec Hellen Obiri en possible trouble-fête. L'année dernière, Assefa a établi un record mondial pour une course exclusivement féminine avec un temps de 2 heures, 15 minutes et 50 secondes, abaissant la précédente marque d'une demie-minute environ.

L’Éthiopienne de 29 ans, médaillée d'argent aux Jeux de Paris, revient à Londres gonflée à bloc : "Ma préparation s'est bien passée, elle a même été meilleure que l'an dernier, donc je pense qu'il est possible de battre encore le record", a-t-elle déclaré en conférence de presse. La plus grande menace sera probablement incarnée par Jepkosgei (32 ans), victorieuse en décembre à Valence (Espagne) en 2 heures et 14 minutes, le meilleur chrono de l'année 2025.

La Kényane aime particulièrement le podium de Londres : elle est montée sur la plus haute marche (2021), la deuxième (2022 et 2025) et la troisième (2024) à chacune de ses apparitions. Sa compatriote Hellen Obiri (36 ans) voudra se mêler à la bagarre pour sa première participation en Angleterre, encouragée par sa deuxième place à Boston et sa victoire à New York en 2025.

Chez les messieurs (départ 9h35), l'objectif sera d'aller chercher le record de feu Kelvin Kiptum, établi en 2 heures, 1 minute et 25 secondes en avril 2023, moins d'un an avant le décès de l'athlète kényan dans un accident de voiture. La victoire devrait se jouer entre le tenant du titre Sabastian Sawe (2 h 02 min 27 sec en 2025, deuxième meilleur temps de l'histoire), le champion olympique éthiopien Tamirat Tola et l'Ougandais Jacob Kiplimo, deuxième l'an dernier (2 h 03 min 37 sec) pour son premier marathon.

Le costume de novice à suivre sera porté dimanche par l'Ethiopien Yomif Kejelcha, deuxième meilleur performeur de l'histoire sur semi-marathon (derrière Kiplimo) et qui s'aligne pour la première fois, à 28 ans, sur la distance reine.