Rétro: Edmonton 2001

Une page se tourne. Primo Nebolio, le président de l'IAAF à l'origine des Mondiaux, a quitté la piste définitivement. Le Sénégalais Lamine Diack, fils héritier désigné pour le trône, lui succède. Dans le même temps l'IAAF, qui n'a plus rien d'amateur, garde son sigle mais en change la signification : International Association of Athletics Federations. Associés plus qu'amateurs, l'évidence est assumée. Le Canada, premier pays du continent américain à accueillir les Mondiaux, est remué par une questio essentielle : où se cache LA star de ces Mondiaux ? Sur qui se braqueront les projecteurs pendant les 10 jours de compétition ? Ou Serguei Bubka, poussé à la retraite par des tendons récalcitrants, exit Michael Johnson, déboulonné, et Carl Lewis, retraité méritant...

Le sprint une fois de plus apportera son lot de réponse. Moins princier que lors des deux précédents mondiaux et des Jeux de Sydney, Maurice Greene fait encore figure d'épouvantail. On éprouverait presque de la sympathie maintenant pour ce rouleur d'épaules, showman tireur de langue sans égal et maître absolu du 100m depuis son record du monde en 9"79 établi en 1999 aujourd'hui révolu. Pourtant, la bête de scène est blessée. Le genou gauche le fait souffrir. Il lui fera d'ailleurs presque manquer la victoire sur 100m quand, à quelques mètres de la ligne, une douleur foudroie ce genou blessé. Grimaçant, l'Américain parvient à contenir, pour trois centièmes, le retour de Tim Montgomery, son exacte anti-thèse, après avoir privé de toute illusion Ato Boldon dès le départ.

Ce mondial est celui des récidivistes. Ils ne seront pas moins de onze à conserver, ou reconquérir, leur titre. Au premier rang, Lars Riedel, discobole allemand par excellence, par nature et par conviction, qui s'offre sa 5e breloque en or consécutive, si l'on excepte Séville 99 où il ne s'était pas aligné, blessé. Rejoindre Serguei Bubka au Panthéon des plus titrés est son objectif pour 2003. Jan Zelezny avait été battu en 99, il reconquiert son bien à Edmonton (voir plus bas).

Hicham El Guerrouj sur 1500m, Allen Johnson sur 110m haies, Ivan Pedroso à la longueur, Jonathan Edwards au triple saut, John Godina au poids, tout comme Thomas Dvorak au décathlon et Robert Korzienowski à la marche, mais aussi Maria Mutola sur 800 et Gabriela Szabo sur 1500m s'offrent une nouvelle médaille d'or. Moins de chance pour Haile Gebreselassie, blessé et qui ne conservera pas son titre sur 10 000m ou pour Marion Jones sur 100m. Zhanna Pintusevitch a sévi... Enfin, la Sénégalaise Amy Mbacke-Thiam crée la surprise sur le 400m. Une jolie médaille pour l'Afrique, qui ne compte plus seulement sur les Ethiopiens et les Kenyans pour faire le plein.

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Jan Zelezny n'est jamais aussi heureux que lorsqu'il est avec ses enfants ; à Edmonton, sa troisième médaille d'or mondial lui arrachera tout de même un très large sourire, sur le podium. C'est que le Tchèque, déjà triplement titré aux Jeux olympiques, finalise presque une époustouflante revanche sur le destin. Zelezny, enfant prématuré, souffre de faiblesses physiques qui auraient dû, à tout jamais, le priver de sport de très haut niveau. Un dos en miettes, une carrure qui n'aura jamais la corpulence de ses congénères lanceurs de javelot, et un moral qui a tendance à s'effriter dans ses premières années. Pourtant, le Tchèque, qui se prend à rêver des USA et de base-ball (il passera même des tests chez les Atlanta Braves) domine la lance. Qui plus est, jamais il n'aura lancé aussi loin qu'à Edmonton (en compétition mondiale) ce javelot au centre de gravité déplacé pour lui donné une trajectoire moins planante : 92m80. Mais sitôt l'or en poche, le Tchèque retourne à un autre lancer : la pêche à la ligne est son dada.

Lars Riedel est un monument. Un bloc d'un mètre quatre-vingts dix-neuf et de cent kilos, mais un bloc qui bouge, se tord, se contracte et se relâche dans un effort incommensurable. Lars Riedel est aussi bloc doré à six reprises : une médaille d'or olympique et cinq titres mondiaux. Un palmarès sans égal qui le place devant l"Américain Al Oerter qui quatre fois médaillé olympique en 1956 (à 20 ans), 1960, 1964 et 1968. A Edmonton, l'ancien discobole de la RDA s'impose avec un jet à 69m72. Sa meilleure performance sur un plateau mondial. A aujourd'hui trente-six ans, Riedel pourrait égaler le record présumé intouchable de Serguei Bubka s'il remportait l'or à Paris. Même blessé au dos, il émarge, de par son statut, parmi les favoris de cette spécialité déjà présente lors des jeux antiques.

L'enfant de Berkane est intouchable sur 1500m en cette année 2001. Pas un spécialiste du 1500 pour venir le chatouiller. Il faut dire que le Marocain plane comme un aigle au-dessus de la discipline reine du demi-fond depuis 1995 et son premier titre sur la distance. A tel point qu'on le dit lassé de ne pas avoir de rival à sa mesure. Pourtant, El Guerrouj a failli lors des jeux olympiques à Sydney, coiffé par le Kenyan Noah Ngueny. Mais de toute manière, les Jo ne sont pas sa terre d'élection. Déjà déjà double médaillé d'or sur le 1500, à Athènes puis Séville, le Marocain détient également le record du monde en 3'26''00, depuis le meeting de Rome en 1998, de même que celui du mile et du 2000m. La finale d'Edmonton ne sera pas aussi facile qu'il l'espérait. Bernard Lagat le colle et ne le lâche qu'à quelques encâblures du port. Bien emmené par ses compatriotes Hachlaf et Kaouch, "El G" clôt le 1500 sur un train d'enfer, frôlant la barre des 3'30 (3'30''68), pas si loin du Kenyan Bernard Lagat (3(31''10) et du Français Driss Maazouzi (3'31''54).

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Jolie surprise que cette médaille de bronze de Driss Maazouzi. Le Français n'était pas le plus attendu, d'autant qu'il partageait la défense du drapeau tricolore avec Mehdi Baala et qu'on craignait que l'Espagnol Estevez ou le Portugais Da Silva ne viennent lui grimper sur la troisième marche. A 31 ans, le natif de Meknes (Maroc) est sur la pente ascendante, lui qui mit du temps à prendre la mesure de sa spécialité parce qu'habitué aux courses sur route, qu'il remporte avec une régularité de bon aloi.

Frappé sur le tard par le virus de la piste, Maazouzi vient signer un premier coup d'éclat en cette année 2001. A la tactique, au mental, malgré un train d'enfer. Et avec héroïsme. Deux ans plus tard, il sera champion du monde indoor à Birmingham, en février 2003, mais manquera les Mondiaux de Paris, blessé. Avec lui, Baala et Chouki, l'équipe de France aurait eu une splendide carte à jouer. L'autre médaille de bronze appartient au relais 4x100 filles, composé de Sylviane Félix, Frédérique Bangué, Muriel Hurtis et Odiah Sidibé. mais la plus grosse désillusion vient d'Eunice Barber, archi-favorite de l'heptathlon, idéalement placée pour la victoire mais qui mord par trois fois au lancer de poids.

100m : Maurice Greene (USA) 9''82
200m : K. Kenteris (Gre) 20''04
400m : A. Moncur (Bah) 44''64
800m : A. Bucher (Sui) 1'43''70
1500m : H. El Guerrouj (Mar) 3'30''68
5000m : R. Limo (Ken) 13'00''77
10 000m : C. Kamathi (Ken) 27'53''25
Marathon G. Abera (Eth) 2h12'42"
110m haies : A. Johnson (Usa) 13''04
400mhaies : F. Sanchez (RDO) 47''49
3000m steeple : R. Kosgei (Ken) 8'15''16
Hauteur : M. Buss (All) 2m36
Longueur : I. Pedroso (Cub) 8m40
Perche : D. Markov (Aus) 6m05
Triple saut : J. Edwards (Gbr) 17m92
Poids : J. Godina (Usa) 21m87
Disque : L. Riedel (All) 69m72
Marteau : S.Ziolowski (Pol) 83m38
Javelot : J. Zelezny (Cze) 92m80
Décathlon : T. Dvorak (Cze) 8902 points
20 km marche : R. Rasskazov (Rus) 1h20'31
50 km marche : R. Korzeniovski (Pol) 3h42'08
4x100m : USA 37''96
4x400m : USA 2'57''54

100m : Zhanna Pintusevitch (Ukr) 10''82
200m : M. Jones (Usa) 22''39
400m : A. Mbacke-Thiam (Sen) 49''86
800m : M. Mutola (Moz) 1'57''17
1500m : G. Szabo (Rou) 4'00'57
5000m : O. Yegorova (Rus) 15'03''39
10 000m : D. Tulu (Eth) 31'48''81
Marathon : L. Simon (Rou) 2h26''01
100m haies : A. Kirkland (Usa) 12''42
400m haies : N. Bidouane (Mar) 53''30
Hauteur : H. Cloete (Rsa) 2m00
Longueur : F. May (Ita) 7m02
Perche : S. Dragila (Usa) 4m75
Triple saut : T. Lebedeva (Rus) 15m25
Poids : Y. Korolchik (Blr) 20m61
Disque : N. Sadova (Rus) 68m57
Marteau : Y. Moreno (Cub) 70m65
Heptathlon : Y. Prokhorova (Rus) 6694 points
20 km marche : O. Ivanova (Rus) 1h27'48
4x100m : USA 41''71
4x400m : Jamaïque 3'21''97