Un exploit de taille

Cette fois-ci, portés par l'élan du titre mondial conquis la veille par Ladji Doucouré sur le 110 m haies, ils ont réussi à dominer Trinité-et-Tobago (38"10), qui avait réalisé la meilleure performance mondiale de la saison, et la Grande-Bretagne (38"27), championne olympique en titre. Pourtant, personne ne les avait vus venir. Même Guy Ontanon, coentraîneur des relais 4x100 m avec Laurence Bily, n'osait même pas parler de podium avant le départ pour Helsinki.

"Nous avons une génération masculine en devenir, sur qui on peut porter de belles espérances, avait-il déclaré fin juillet. J'espère un beau relais d'ici deux ou trois ans. On a des talents sur le papier, mais un relais, il faut le travailler beaucoup. Ce n'est pas seulement une adjonction de talents ou alors on a quatre garçons à moins de dix secondes, mais ce n'est pas notre cas."

Effectivement, des quatre relayeurs, seul Ronald Pognon a passé cette barrière mythique et encore une seule fois, le 5 juillet à Lausanne (9"99). Lueyi Dovy et Eddy De Lépine, eux, présentaient des meilleurs chronos respectifs à 10"24 et 10"19. Quant à Doucouré, premier Français passé sous les 13" sur 110 m haies (12"97), il vaut autour de 10"20 selon son entraîneur Renaud Longuèvre.

Pourtant, les quatre garçons y croyaient depuis leur série victorieuse en 38"34, meilleure performance mondiale, avant le passage de Trinité et Tobago en 38"28 dans l'autre demi-finale. "Ils m'ont vraiment motivé avec leur temps en série, a déclaré Doucouré, qui avait dû laisser sa place en série à Oudéré Kankarafou pour disputer et remporter la finale du 110 m haies. Quand j'ai vu 'meilleure performance mondiale' ça m'a donné des ailes."

Inversement, sa victoire a renforcé la confiance de ses partenaires. "C'est le petit plus", a estimé Ontanon, selon qui une partie du retard technique a été comblé à Helsinki lors de séances organisées tous les deux jours. "Cela a permis aux autres de se relâcher, de prendre confiance. Ils se sont dit 'si Ladji l'a fait, nous aussi on peut y arriver'."

"Dans la chambre d'appel, je leur ai dit 'on est les meilleurs au monde'", raconte Dovy, le plus petit (1,73 m) de l'équipe, passionné d'oiseaux, qui à 29 ans s'était surtout fait remarquer jusque-là en demi-finale en regardant sa montre lors des derniers mètres pour chambrer les Américains. De Lépine, 21 ans, avoue de son côté: "Je ne réalise pas".

Il y a un mois, il était encore aux Championnats d'Europe Espoirs, o il a pris l'argent sur 100 m et remporté le relais 4x100 m avec Oudére Kankarafou, 21 ans également. "Cela les a rendus un peu euphoriques, estime le directeur technique national Franck Chevallier. Ronald et Ladji ont su les guider. La mayonnaise a pris tout de suite et ils ont eu de la chance car techniquement c'était très juste. Laurence et Guy leur avaient demandé de prendre un maximum de risques." Une option payante.