Une médaille de plus

On pourra dire tout ce qu'on voudra, Eunice Barber est bien au rendez-vous. Même si elle n'est pas championne du monde cette année, la Française aura eu le mérite de se battre jusqu'au bout dans des conditions météorologiques dignes des plus grands déluges. C'est donc avec conviction de l'ex-Sierra Léonaise empoche la médaille de bronze en finale de la longueur, discipline où elle était tenante du titre, mais où Tianna Madison a bondi 13 centimètres de mieux.

Après un concours où la pluie aura freiné les performances, son saut à 6,76m ne lui offre donc pas un nouveau titre, mais, en tout cas, une 2e médaille qui est, au niveau de l'athlétisme français, une énorme performance. "J'aurais aimé autre chose, mais je suis satisfaite, a-t-elle déclaré un peu déçue à la fin de la finale de la longueur. C'est du bonus. Il ne manquait que le bronze à mon palmarès. J'ai l'or, l'argent et maintenant le bronze." Eunice peut être fière d'apporter une 3e médaille à la France, tout en se faisant le joli cadeau d'une 5e breloque personnelle en six participations aux championnats du monde. Qui dit mieux ?

Malgré son statut de championne du monde en titre, le podium n'était pas gagné d'avance. La Française avait déjà eu du mal à s'exprimer en longueur lors de l'heptahton. Ce mercredi, la Rémoise peinait à entrer dans le concours. "Il fallait que je me réveille , a-t-elle avoué, car je savais que j'avais dans les jambes des choses à exprimer. Malheureusement, je n'ai pu le faire comme je le voulais." En mordant son deuxième essai et en réalisant que le 6e saut en début de concours, Barber rentrait in extremis dans la 2e partie de la finale qui réunissait les 8 meilleures athlètes.

Le concours, mené alors par la Russe Tatyana Kotova avec un bond à 6,79m, prenait un tournant lorsqu'Eunice réalisait enfin un saut à sa hauteur avec 6,70m à son 4e essai, qui lui permettait de se placer en 2e position! Le moment de se mettre à l'abri pour ne pas prendre l'eau et c'est alors que Tianna Madison passait en tête avec 6,89m. La jeune Américaine de 19 ans n'en revenait pas elle-même : elle, qui n'avait jamais dépassé 6,60m, venait de battre son record personnel au 5e essai.

Un coup de butoir dont ne se remettra pas Kotova qui restera bloquée à 6,79m. Une motivation pour Eunice qui se rappelle encore de son dernier essai en 2003 qui l'avait sacrée... Après un saut exceptionnel mais mordu à la 5e tentative, la Française atterrit à 6,76m, à trois centimètres de la Russe et treize de l'Américaine qui pouvait savourer son premier titre. "Au dernier essai, j'étais trop près, a-t-elle remarqué. J'ai presque piétiné à la fin. Si j'avais eu un peu d'espace, j'aurais fait un très bon saut." Mais ce qui est fait est fait : la Française empoche le bronze, une médaille qu'elle dédiera à la famille de Colette Besson, ancien championne olympique du 400m en 1968, décédée la veille d'un cancer.

Après l'or en 1999 et l'argent cette année en heptathlon, l'or, l'argent et le bronze en longueur, Eunice est désormais l'athlète française la plus médaillée aux Championnats du monde, devant Christine Arron qui a remporté sa quatrième récompense mondiale lundi sur 100 m (bronze), la première en individuel, après avoir reçu de l'or (2003), de l'argent (1999) et du bronze (1997) au relais 4x100 m. De quoi faire des envieux.