JO Paris 2024 | Armand Duplantis, en or au saut à la perche, a-t-il seulement des limites ?

Dans le monde, il n'y a que quelques certitudes et Armand Duplantis n'est pas loin d'en faire partie. Dire que l'on était sûr qu'il franchirait cette barre à 6,25 m serait un brin exagéré, surtout après deux essais manqués, mais il y avait une forme d'évidence à le voir s'envoler dans le ciel de Paris et sur cette scène-là, celle des Jeux Olympiques. "Mondo" est le plus grand athlète de son ère et on se demande bien s'il connaît seulement le mot "limites".

À voir ses adversaires jouer le jeu des impasses, on a cru, le temps d'un instant fugace, qu'il y allait avoir un match pour l'or. On aurait juré avoir vu le Suédois grimacer sur l'un de ces essais stratosphériques dont il a le secret. À 5,85 m comme à 5,95, il était tellement au-dessus de la barre qu'on se demandait bien jusqu'où il pourrait monter. Pour ce lundi soir, la réponse était évidente parce qu'elle est pécuniaire : ce serait 6,25 m, un centimètre au-dessus de l'ancienne marque mondiale, ou ça ne serait pas. 

Et ce le fut, évidemment au bout d'un dernier essai qui a ravi le Stade de France plus que n'importe quelle autre performance ne le fera cette semaine, sauf si un Français ou une Française avait la bonne idée de décrocher une médaille en forme de grosse surprise. Avec "Mondo", les surprises n'en sont pas vraiment, mais on ne lui en veut pas d'avoir ainsi gâché l'effet. C'est là tout l'intérêt d'être dans sa dimension. On ne se demande pas où il va monter, on attend de voir comment.

Au Stade de France et pour s'offrir l'or olympique, Armand Duplantis a, pour la 9e fois, battu un record du monde. Voilà quatre ans désormais que ce record est le sien, quatre ans qu'il en a dépossédé Renaud Lavillenie. Le Français, et ça dit quelque chose de sa place dans l'histoire du saut à la perche, est un trait d'union entre les deux plus grands de la discipline. Sergueï Bubka d'un côté, Armand Duplantis de l'autre et de chaque côté cette inéluctabilité dans la victoire.

Sextuple champion du monde, le grand Bubka n'a raté qu'un seul grand événement dans sa carrière. Champion olympique à Séoul, il avait échoué à conserver son titre mais pour le reste, il gagnait dès qu'il pouvait. Duplantis, lui, est invaincu en grands championnats depuis les Mondiaux de Doha en 2019. Son palmarès affiche désormais deux titres olympiques et deux mondiaux. Il a battu le record du monde dans toutes les situations, en meeting comme aux JO, aux championnats du monde en salle comme en plein air.

Le Suédois formé aux États-Unis a coché toutes les cases de sa légende. Son titre acquis aux JO de Paris l'a mis à la hauteur de Bob Richards et il reviendra à Los Angeles pour trôner seul au sommet de cet Olympe. Il détient les neuf meilleurs sauts de l'histoire et si Renaud Lavillenie (6,16 m) ou Sam Kendricks (6,06 m) sont toujours en activité, ils ne sauteront plus aussi haut. Le vrai "poursuivant" de Duplantis s'appelle Christopher Nilsen et il a sauté, au mieux, à 6,05m. Une performance extraordinaire qui le laisse à 20 centimètres du patron.

Il n'y a plus réellement que Bubka devant lui, ses 35 records du monde battus au bout d'une quête à la prime qu'il copie désormais, et ses six titres de champion du monde. La légende ukrainienne avait 33 ans pour son dernier sacre, "Mondo" n'en a que 24 et à vrai dire, il prend tellement de plaisir dans ce qu'il fait qu'on doute qu'il s'arrête en chemin sur la route de la gloire éternelle.