Powell déjà chaud

Asafa Powell s'est imposé sans forcer sur la ligne droite de la réunion de Doha, au cours d'une première étape de la Ligue de diamant marquée par la chaleur -attendue- et un vent -inattendu- qui a gâché nombre d'épreuves. Après un 9.75 en série (2,6 m/s de vent favorable), le compatriote de Usain Bolt a avalé la finale en 9.81 (2,3 m/s). Ni son compatriote Nesta Carter (9.88), ni l'Américain Travis Padgett (9.92) n'ont été en mesure de lui contester la victoire.

Malheureusement, le vent est venu gâcher la fête en soufflant bien trop fort dans la chaude nuit qatari (plus de 30°C). Ce vent, qui avait soulevé du sable toute la journée, a donné quelques regrets à l'ancien détenteur du record du monde, qui s'est mis en tête de titiller Bolt et son record (9.58) cet été. "Je suis satisfait pour ma première sortie (sur 100 m) de la saison. Malheureusement, il y a avait du vent. En tout cas, j'ai rarement débuté ma saison aussi bien. Pour le record du monde, je vais prendre étape par étape et s'il arrive tant mieux", a expliqué Powell.

Techniquement, le rival de Bolt et de l'Américain Tyson Gay a encore un peu de travail. "Le starter a été rapide. Je prends un mauvais départ. J'ai aussi voulu travailler deux ou trois choses. Ma première course de la soirée a été meilleure, notamment au niveau du départ", a-t-il ajouté. Le médaillé de bronze des Mondiaux-2009 oublie aussi de préciser qu'il a marché dans le couloir de son voisin, ce qui lui vaudrait une élimination dans un grand championnat.

Cette ouverture de la chasse au diamant, disputée devant à peine 7000 spectateurs dans une ambiance assez froide, marque aussi le véritable début de l'été en athlétisme. Elle a débouché sur neuf meilleures performances de la saison (MPM) parmi les 16 au programme de la soirée. Les Américains Christian Cantwell (poids) et Allyson Felix (400 m) et les Kenyans Ezekiel Kemboi (3000 m steeple) et Nancy Langat (1500 m) ont notamment ainsi réussi leur soirée et repartent en tête de la course au diamant. Tout comme la Croate Blanka Vlasic. Mais la championne du monde, face au vent, a dû se contenter d'un petit saut à 1,98 m loin de ses espoirs de record du monde (2,09 m).

Le principe de cette course est simple: les trois premiers de chacune des 16 épreuves au programme des 14 meetings estampillés "Ligue de diamant" marquent des points (4 pts au 1er, 2 au 2e et 1 au 3e). En fin de saison, les athlètes ayant le plus de points dans leur épreuve respective remportent un trophée en diamant d'une valeur d'environ 10.000 dollars (environ 8.000 euros) et un chèque de 40.000 dollars (31.000 euros environ). La prochaine étape de la Ligue de diamant a lieu à Shanghai, le 23 mai, avec la première apparition sur ce nouveau circuit du plus beau diamant du sport olympique: Usain Bolt qui courra un 200 m, quatre jours après un 100 m à Daegu en Corée du Sud.