MLB : Montréal pourrait faire son retour à... mi-temps

Montréal, orpheline de son équipe de baseball des Expos, pourrait faire son retour dans la Ligue majeure de baseball (MLB) avec un scénario original : le partage avec Tampa Bay de la franchise déjà existante des Rays. Le patron de la MLB Robert Manfred a donné son feu vert jeudi à l'étude de faisabilité du partage entre les deux villes d'une franchise en panne de résultats sportifs et de spectateurs.

Selon le projet présenté à la MLB, les Rays disputeraient la première partie de la saison régulière en Floride et la seconde partie au Québec, à des dates encore à préciser. Chaque équipe dispute 162 matches, 81 à domicile, en saison régulière. Les deux villes devront toutefois construire chacune un nouveau stade pour accueillir l'équipe, mais cette solution éviterait la construction, plus onéreuse, d'un stade couvert à Tampa Bay.

Les Rays ont fait leurs débuts en MLB en 1998, mais n'ont participé aux play-offs qu'à quatre reprises. En 2008, la franchise floridienne avait disputé les World Series, la finale du Championnat, mais elle s'était inclinée 4 à 1 face à Philadelphie. Depuis, les Rays enchaînent les saisons décevantes. Plus grave, l'équipe n'attire plus les spectateurs et affiche la deuxième plus mauvaise fréquentation de MLB avec 14.546 spectateurs par match.

Montréal a eu son équipe MLB, les Expos, de 1969 à 2004, sans grand succès sportifs. La franchise a ensuite déménagé à Washington en 2005 pour devenir les Nationals. Une franchise MLB s'est déjà partagée entre deux villes : en 2003, les Expos ont joué leurs matches à domicile à Montréal et à Porto Rico.