Contrer Doncic, NBA Europe : pourquoi Francesco Totti se met au basket

C'est une légende vivante de Rome. L’emblème du club de la Louve ! Une référence pour tout amateur de sport dans la ville éternelle. Et Francesco Totti, puisque l'on parle de lui, va reprendre du service. Mais pas vraiment comment on aurait pu s'y attendre. Alors qu'il a écrit sa légende sur les terrains de football en étant la star d'un seul club – l'AS Roma -, "Il Capitano" revient aux affaires en se mettant au… basket !

Alors bien sûr, Francesco Totti avec son 1,80 m ne va pas mettre de short pour tenter d'enfiler les paniers comme il le faisait avec les buts. À 49 ans, il n'a plus l'âge de changer de sport. Mais "L'Imperatore" s'est engagé avec le club de basket dénommé "Maxima Roma", dans le rôle de conseiller de la direction, "chargé du développement de la base de supporters" et "des opérations de responsabilité sociale des entreprises" selon le communiqué du club.

Alors pourquoi ce mariage un peu contre-nature alors qu'on l'aurait tous imaginé prendre un rôle dans son sport et au sein de son club de toujours l'AS Roma ? Il faut y voir, déjà, une envie de l'ancien milieu de terrain au talent aussi précoce que génial de se réinventer. "Je ressentais le désir de me remettre en jeu en relevant un nouveau défi. Le poste et, surtout, le projet qui m’ont été proposés m’ont convaincu d’emblée. Je suis très heureux de pouvoir participer activement à ce projet et je remercie le club pour la confiance qu’il a décidé de m’accorder", explique le champion du monde 2006.

Pour comprendre ce nouveau challenge, il faut cependant aussi se pencher sur le cas du "Maxima Roma". Le club romain est en quête de reconnaissance et d'identité locale. Car c'est une nouvelle "franchise" qui débarque à Rome. L'avocat américain Paul Matiasic, qui avait déjà investi dans le basket italien à Trieste, a racheté le Germani Brescia cette année. Et malgré le statut de demi-finaliste de Série A de Brescia lors de la dernière saison, il a demandé à la fédération italienne le déménagement dans la capitale de son club, qui va participer à l'Eurocoupe.

Peu importe les résultats récents et l'attachement des supporters de Brescia. Et il a eu gain de cause. "Les sentiments des supporters doivent toujours rester au cœur de toute activité sportive" mais "il est également nécessaire de respecter les choix de chaque entrepreneur et ses intérêts commerciaux légitimes", a expliqué la fédération italienne en juin dernier au moment de l'annonce de la validation de cette relocalisation. Aujourd'hui, il faut donc tout réécrire à Rome.

Une ville où le basket a longtemps vibré avec les exploits de la Virtus Roma, qui a connu de graves problèmes financiers et joue désormais en deuxième division. Une ville qui rêve surtout de NBA Europe. Tout comme Milan, la Ville Eternelle est régulièrement évoquée pour ce projet ambitieux qui en fait saliver plus d'un sur le Vieux Continent. Et sans surprise, le "Máxima Roma" a déjà fait acte de candidature auprès de la NBA selon Gazzetta dello Sport. Le souci, c'est que le nouveau-né romain n'est pas seul en lice dans la capitale italienne.

Face à lui, on trouve le BC Roma SPQR. Un club au profil assez similaire. Il vient lui aussi de débarquer cet été à Rome après avoir racheté en début d'année la licence de Crémone et demandé une relocalisation. En revanche, cette nouvelle franchise, qui a décroché un sésame en Eurocoupe, est, elle, déjà portée par de jolis noms. Le groupe d’investisseurs derrière ce projet a nommé Donnie Nelson, ancien directeur des Dallas Mavericks, à sa tête. Sergio Scariolo, l'ancien sélectionneur de l'Espagne, est lui conseiller. Et on trouve comme actionnaire un certain Luka Doncic qui s'est déjà activé pour faire la promotion de ce projet.  "Je rêvais d'avoir une équipe en Europe, nous allons réaliser de grandes choses", a expliqué en mai le Slovène des Lakers dans des propos rapportés par le Corriere della Sera.

Face à ce concurrent de poids, "Maxima Roma" a "un besoin urgent d’une base de supporters" résume la Gazzetta dello Sport. Et pour cela, il a donc misé sur Totti avec son aura sans pareille à Rome. Avec l'idée de surfer sur son image même si Paul Matiasic a annoncé qu’il n’aura pas un rôle "purement symbolique". En attendant, L'ancien milieu, qui n'a jamais caché son amour pour le basket et a été vu régulièrement à des matches de la Virtus Roma ou de NBA, se montre ambitieux. "Le désir de construire quelque chose qui puisse durer dans le temps l’est encore plus : nous voulons offrir à Rome et aux Romains une équipe de basket à soutenir, dans laquelle ils puissent se reconnaître et dont ils puissent être fiers", annonce-t-il. En espérant doubler Doncic et le BC Roma SPQR.