Intraitable avec Villeurbanne, Le Mans s'offre un 4e titre

Le Mans a conquis une quatrième Coupe de France au terme d'une finale à sens unique. Le MSB, troisième de ProA, a mené de bout en bout face à Villeurbanne (88-75) pour renouer avec le succès, sept ans après son précédent succès dans la compétition. La défaite est une énorme déception côté ASVEL pour l'entraîneur J.D Jackson et l'arrière-ailier de l'équipe de France Charles Kahudi (19 points), deux ex-Manceaux, qui voulaient stopper la période de vaches maigres du club.

Le détenteur du record de titres en championnat (17 trophées), vainqueur aussi de huit Coupes, n'a plus rien gagné depuis la Semaine des As (rebaptisée Leaders Cup) en 2010. Cette saison, il ne lui reste plus que les play-offs, pour lesquels il n'est néanmoins pas encore qualifié. Les Rhodaniens semblaient pourtant dotés d'un avantage psychologique à la faveur de la correction infligée aux Sarthois (90-56), mardi à domicile en Pro A. C'était sans compter sur l'intensité redoublée des Manceaux et le renfort de Chris Lofton qui, pour son retour de blessure (cuisse), a été élu "homme du match" (21 points, 5/9 à 3 points).

Kahudi et ses partenaires ont vite perdu pied (11-2) devant les quelques 13 000 spectateurs de l'Arena rénovée de Bercy, redevenue hôte des finales de Coupe, après deux années d'exil à Coubertin et à la Halle Carpentier. Le Mans a marché sur l'eau pendant plus d'un quart d'heure en plaçant haut son curseur d'agressivité. L'écart est monté jusque +16 (36-20) en première mi-temps, avant que l'adresse sarthoise ne baisse un peu et que Villeurbanne ne s'affirme sur les rebonds offensifs (mi-temps: 51-40).

Villeurbanne a continué sur sa lancée au retour des vestiaires (52-47) mais à chaque fois que les "Verts" s'approchaient de trop près, le MSB trouvait la parade, souvent par Lofton, diabolique derrière l'arc (66-53). L'écart a enflé jusqu'à 19 points (83-64) grâce aussi à l'intérieur béninois Mouphtaou Yarou, auteur d'un double-double (10 pts, 10 rebonds), et l'issue de cette finale n'a jamais fait de doute.

Chez les dames, Montpellier a conservé son titre en dominant Bourges (68-57) comme l'an passé en finale, grâce notamment à l'ailière des Bleues Valériane Ayayi (18 points), désignée meilleure joueuse du match. C'est la quatrième victoire montpelliéraine dans cette compétition depuis 2011. Elle garantit une place en Euroligue, l'épreuve-reine du continent, au club héraultais qui avait renoncé à y participer cette saison par manque d'argent.

Les "Tango" de Céline Dumerc, pas dans son assiette (7 pts, 3/12 aux tirs), ont elles raté une première occasion de disputer une nouvelle fois la prestigieuse compétition européenne à laquelle elles sont très habituées. Une seconde opportunité leur sera donnée avec le Championnat de France, dont les play-offs débutent mercredi par les demi-finales aller Bourges-Villeneuve-d'Ascq et Charleville-Montpellier. Les Berruyères repartiront ainsi en quête d'un triplé, après avoir gagné le Match des champions et l'Eurocoupe, la deuxième compétition européenne.