Frank Ntilikina forfait pour les matchs de septembre

Le jeune meneur Frank Ntilikina ne jouera finalement pas les deux matchs de qualification au Mondial-2019 avec l'équipe de France contre la Bulgarie et la Finlande en septembre, a confirmé jeudi la Fédération française de basket (FFBB). D'abord convoqué par Vincent Collet dans une présélection de 18 joueurs, le grand espoir, âgé de 20 ans, va se consacrer à la préparation de sa deuxième saison avec les New York Knicks.

"Le timing apparaît très complexe avec un début de regroupement de l'équipe prévu dès début septembre et un nouveau cycle à venir avec un nouveau 'coaching staff'", a expliqué le joueur dans un communiqué transmis au journal L'Equipe. Les Knicks ont été pris en main par un nouvel entraîneur, David Fizdale. Ntilikina, dont les débuts en bleu sont donc reportés, ne sera pas remplacé dans le groupe français, dont la composition définitive sera annoncée au début de la semaine prochaine.

La France ira en Bulgarie le 13 septembre et recevra la Finlande le 16 à Montpellier. Auparavant, elle jouera un tournoi de préparation à Paris-Coubertin contre le Monténégro le 7 septembre et la Grèce le 9. Vainqueurs de leurs six matchs de la première phase, les Bleus sont presque qualifiés pour le Mondial-2019 en Chine.