COUPE DU MONDE - Sans Nikola Jokić, la Serbie surprend le Canada pour aller en finale

C'est une performance majuscule. Et bluffante. La Serbie est de retour en finale de la Coupe du monde. Neuf ans après son échec face aux Etats-Unis en Espagne, la sélection serbe a décroché son billet pour le dernier match du tournoi mondial. Et elle y parvient sans Nikola Jokić, le MVP des dernières finales NBA qui a pris du repos cet été après sa saison éprouvante. Ce vendredi à Manille, c'est le Canada qui a fait les frais de Bogdan Bogdanović et du collectif serbe à l'issue d'une demi-finale rondement menée (95-86).

Le Canada partait pourtant avec les faveurs des pronostics. Dans le sillage de Shai Gilgeous-Alexander, la formation nord-américaine semblait filer vers la finale malgré son couac face au Brésil en poules. Mais c'était sans compter sur cette équipe serbe au collectif si séduisant. Bien emmenés par un Bogdan Bogdanović redoutable d'efficacité (23 pts à 8 sur 12 au tir), les Serbes ont joué la partition parfaite pour faire déjouer un Canada complétement perdu en début de rencontre.

Appliquée et agressive en défense, la Serbie a bien fait tourner le ballon pour trouver les positions idéales. Et à l'image d'Ognjen Dobric (16 pts) ou encore Nikola Milutinov (16 pts), les solutions n'ont pas manqué pour épauler Bogdanović et faire mal à la défense canadienne, incapable de limiter la réussite adverse au tir (36 sur 58 soit 62% de réussite dont 9 sur 20 à trois points pour la Serbie, soit 45% de réussite). Dominateurs aux rebonds et dans presque tous les secteurs du jeu, les Serbes ont alors vite pris l'avantage (23-15, 10e) avant de creuser l'écart pour compter jusqu'à 17 points d'avance au début du quatrième quart-temps.

Sonné et handicapé par les fautes précoces de deux de ses meilleurs joueurs, Dillon Brooks (quatrième à la 24e minute) et Shai Gilgeous-Alexander (troisième à la 19e), le Canada n'a finalement jamais pu jouer les yeux dans les yeux avec son adversaire du jour. R. J. Barrett (23 pts), Dillon Brooks (16 pts) et Shai Gilgeous-Alexander (15 pts, 9 pds) – qui s'est réveillé trop tardivement - n'ont pas réussi à enflammer ce match pour retourner une situation mal embarquée. Mais les Canadiens, présents pour la première fois de leur histoire dans le dernier carré de la compétition, ont pris date pour les Jeux, où ils devront pouvoir compter sur Jamal Murray et peut-être Bennedict Mathurin ou encore Andrew Wiggins même si ce dernier ne fait de la sélection une priorité. De quoi se dire qu'ils ont un bel avenir devant eux alors qu'ils vont tenter de ramener une médaille de bronze ce weekend.

De son côté, la Serbie continue sa belle histoire, malgré l'absence de son leader Nikola Jokić. Dimanche, les Serbes vont viser leur premier titre mondial. Battus par les Américains lors de leur dernière finale de Coupe du monde en 2014, ils pourraient avoir une chance de prendre leur revanche, ce qui serait un exploit monumental sans Jokić. Mais avec cette Serbie si bien huilée, rien ne semble impossible.