Finale - Les Bleues échouent face aux Etats-Unis malgré un début de match canon

Le rêve aura duré une dizaine de minutes. Le temps de mener de 14 points à l’entame du second quart-temps et d’instiller le doute aux Etats-Unis mais l’équipe de France n’a pas su tenir la cadence et concède finalement une lourde défaite (97-79) en finale de la Coupe du monde. Malgré la première médaille d’argent de l’histoire du basket tricolore, les Bleues pourront avoir quelques regrets, notamment au niveau des pertes de balles trop nombreuses. Tout simplement au-dessus, dans le sillage d’une Breanna Stewart royale (22pts et 10reb), les Américaines s’offrent leur 12e titre mondial, le 5e consécutif.

Les Françaises croyaient dur comme fer pouvoir être les premières à faire chuter les Etats-Unis en grande compétition (JO ou Mondial) depuis 2006. Plus mûres individuellement et collectivement (8 des 12 joueuses étaient présentes aux JO), souveraines en attaque et en défense lors de leurs quatre premières rencontres, les Bleues étaient aussi gonflées de la confiance emmagasinée par leurs joueuses (8) évoluant en WNBA. La grande majorité de leur première période, où elles ont été lancées par Gabby Williams (16 pts à la mi-temps, 20 au final) a nourri leurs espoirs d'exploit.

Mais un premier accroc a eu lieu en début de deuxième quart-temps, alors qu'elles menaient de 17 points (31-17, 13e). Migna Touré a commis une faute largement évitable après un tir primé de Jackie Young. Résultat: balle aux Américaines, fructifiée par la capitaine Breanna Stewart, impeccable (22 pts, 10 rebonds et 4 passes décisives), et retour facile sous les 10 points (31-22).

La fin de la première période a également été moins maîtrisée. Mais surtout les Bleues ont réalisé un troisième quart-temps catastrophique, perdu 30 à 12, où elles ont laissé les jouer dans un fauteuil les Américaines. Celles-ci ont trouvé l’adresse à longue distance (8/19 dont 4/7 pour Jackie Young, 18 pts, et 2/3 pour Copper, 15 pts, et Caitlin Clark, 12 pts) recherchée depuis le début du tournoi et ont appuyé dans le secteur intérieur.

Pendant ce temps, l'équipe de France perdait son basket collectif, multipliant les approximations (16 pertes de balle) et les actions individuelles, et a laissé les Etats-Unis profiter d'un match offensif, alors qu'il y a deux ans elle était parvenue à les faire déjouer. Dans une Uber Arena d'abord chauffée par les suppporters français puis réduite quasiment au silence, le match a été plié après une double faute, antisportive de Marine Johannès et Dominique Malonga. Elles ont offert quatre points d'un coup aux Américaines juste avant la fin du troisième quart-temps (71-54).

Rayonnante et enfin constante lors des cinq premiers matches de la Coupe du monde, Johannès est elle complètement passée à côté de son match (5 pts et 5 pertes de balle), alors que Williams, ovationnée à sa sortie du court, a inscrit ses premiers points de la seconde période à un peu plus d'1 min 30 sec de la fin.

Malonga (21 pts et 6 rebonds), du haut de ses 20 ans, aura bien sonné en vain la révolte, rapprochant les Bleues à 14 longueurs (88-74) à un peu moins de trois minutes du buzzer.

L'hypothétique et improbable remontée aura fait long feu, puisque Kahleah Copper a dégainé dans la foulée une banderille de loin (91-74). Au moins l'équipe de France a évité une véritable déroute qui n'aurait pas rendu justice à son parcours, et repart de Berlin avec beaucoup moins de regrets qu'elle n'avait quitté le parquet de Bercy il y a deux ans.

Deux ans après avoir perdu d'un souffle en finale des Jeux olympiques de Paris (67-66), le quatrième trophée dans la vitrine du basket français, aux côtés des trois championnats d'Europe (2001 et 2009 pour les femmes, 2013 chez les hommes), attendra. Le billet direct pour JO 2028 de Los Angeles, réservé aux vainqueures, aussi. Les Bleues devront se consoler par l'ovation du public et l'argent, la deuxième médaille de leur histoire, après celle en bronze ramenée du Chili par les pionnières de 1953.