Les Russes sacrées

La Russie, forte d'un avantage de 20 pts à la pause, a su résister avec sang froid au formidable enthousiasme de l'Espagne dans les 20 dernières minutes pour remporter l'Euro-2007, dimanche à Chieti. Pour le basket russe, l'année 2007 est un triomphe: trois semaines après les hommes à l'Euro en Espagne, les femmes ont emporté à leur tour le trophée continental. Mais si le triomphe des coéquipiers d'Andrei Kirilenko n'était pas vraiment attendu, le succès de la bande de la grande Maria Stepanova (2,02 m), meilleur pivot de la compétition, était quasiment programmé.

Vice-championnes du monde en 2006 derrière l'Australie, elles ont ainsi repris un titre conquis en 2003 puis abandonné en finale face à la République tchèque en 2005. Au cours des cinq dernières éditions de l'Euro, la Russie a toujours terminé sur le podium. L'Espagne, elle, termine 2e après avoir achevé les Euros 2003 et 2005 à la 3e place. Mais ce succès annoncé n'a pas empêché les Russes de trembler. Car les Espagnoles, pratiquement hors du coup à la mi-temps, ont "mis le feu" lors de la seconde période et fait vaciller le futur champion.

La première période a en effet ressemblé à une promenade. A la fin du premier quart-temps, les Russes menaient de 10 pts (23-13), et à la fin du deuxième, de 20 pts (44-24), signe que leur domination allait en s'accentuant, l'ailière Arteshina se chargeant notamment d'aligner les paniers (11 pts). Côté espagnol, avec une adresse au tir catastrophique (4/20 à 2 pts, soit 20% de réussite) et malgré 4 paniers sur 7 à 3 pts, seule la star Valdemoro (11 pts) se distinguait, permettant aux siennes de ne pas complètement couler.

Tout indiquait donc que la Russie allait facilement s'imposer. Mais c'était sans compter sur un adversaire dont les principales qualités sont une rage et un enthousiasme qui ne le quittent jamais. Ainsi le 3e quart-temps allait-il tourner à la démonstration espagnole. Grâce aux accélérations de Valdemoro et de l'arrière Palau, les Ibères infligeaient un sévère 21 à 9 en dix minutes pour revenir à 8 pts (45-53, 30e). De leur côté, les Russes, soudainement dépassées, multipliaient les pertes de balle.

A l'entame du dernier quart-temps, deux nouveaux paniers permettaient aux Espagnoles de revenir à seulement 4 pts (49-53). Mais, dos au mur, les Russes allaient faire parler leur expérience et leur sang froid. Grâce à l'ailière Korstin (18 pts au final) et à l'intérieure Osipova pour "faire le ménage" dans la raquette, elles maintenaient constamment l'écart. Les Espagnoles poussaient jusqu'au bout, revenaient une nouvelle fois à 4 pts dans la dernière minute sur un panier de 3 pts de Valdemoro, mais deux paniers coup sur coup de Shchegoleva et Korstin offraient définitivement le titre aux Russes. Valdemoro, elle, meilleure marqueuse du match (26 pts), n'avait plus que le titre de meilleure joueuse de la compétition (MVP) pour se consoler.

Espagne: 15 paniers à 2 pts sur 45 tirs (33,3%)- 8 paniers à 3 pts sur 17 tirs (47,1%) - 14 lancers francs sur 20 tentés (70%) - 33 rebonds (12 offensifs, 21 défensifs) - 9 passes décisives - 19 fautes personnelles - 17 balles perdues - 10 interceptions - 2 contres

Marqueuses: Lima (3), Pascua (2), Palau (18), Aguilar (3), Montañana (11), Valdemoro (26), Zurro (5)

Russie: 27 paniers à 2 pts sur 48 tirs (56,2%)- 2 paniers à 3 pts sur 10 tirs (20%) - 14 lancers francs sur 23 tentés (60,9%) - 40 rebonds (11 offensifs, 29 défensifs) - 14 passes décisives - 21 fautes personnelles - 21 balles perdues - 11 interceptions - 3 contres

Marqueuses: Arteshina (11), Rakhmatulina (4), Demagina (2), Shchegoleva (14), Korstin (18), Stepanova (8), Abrosimova (5), Osipova (12)