ASVEL, le rêve s'envole

Dominée en début de match, l'ASVEL a accusé jusqu'à 13 points de retard (30e minute), avant de réussir une belle remontée. Les Villeurbannais étaient même en tête d'un point à trois minutes de la sirène. Mais dans une ambiance de plus en plus chaude, ils ont très mal géré quelques possessions-clé dans le "money time", laissant filer leur premier ticket pour le Top 16 depuis 2003. Les Américains Rawle Marshall (1 seul point) et Bobby Dixon ont été particulièrement catastrophiques, perdant la balle ou "oubliant" de faire faute alors que les dernières secondes fatales s'égrenaient au chronomètre.

L'ASVEL a d'ailleurs accumulé les pertes de balles dès le début du match (20 au total), laissant des boulevards aux contre-attaques croates (46-36 à la pause). Seule l'activité du pivot Ali Traoré (16 points) et d'Eric Campbell sous les cercles a permis de maintenir l'espoir avant que le réveil du Lituanien Mindauskas Lukauskis ne relance le suspense. L'élimination est une énorme déception pour l'ASVEL, qui avait fait du Top 16 un de ses objectifs majeurs de la saison. La montée en puissance financière opérée cet été sous le parrainage de Tony Parker n'a pas suffi à faire revenir le club dans l'élite resserrée du continent, dont elle est absente depuis 2003.

Elle est d'autant plus rageante que l'adversaire du jour paraissait largement prenable. Toute la soirée les Croates ont compté essentiellement sur deux joueurs, Marko Tomas (24 points) et l'Américain Jamont Gordon (16 points).Villeurbanne paie un début de campagne catastrophique, marqué par quatre défaites d'affilée. L'équipe avait réagi en alignant trois succès, mais il était déjà trop tard. L'ASVEL termine avant-dernière du groupe A avec 3 victoires et 7 défaites. Zagreb et Kaunas joueront le Top 16 ainsi que les deux cadors Barcelone et Sienne, qualifiés depuis longtemps.