Euroligue : Monaco s'offre Barcelone (79-70) et disputera les playoffs contre l'Olympiakos

lls l'ont fait. Monaco s'est imposé vendredi soir dans sa salle Gaston-Médecin en play-in de l'Euroligue face au FC Barcelone (79-70) grâce à une excellente défense, et sera dès mardi opposé à l'Olympiakos en play-offs de la compétition. Malgré une saison très compliquée sur le plan financier, le départ de son entraîneur Vassilis Spanoulis, et un effectif restreint (neuf joueurs ont joué), la Roca Team est parvenue, au terme d'un match où elle n'a jamais été menée, à l'emporter.

"Cette route paraissait très difficile, parfois impossible, a décrit l'entraîneur Manuchar Markoishvili. Mais grâce au dévouement de ceux qui ont continué à y croire et à se battre pour quelque chose de plus grand que ce qui semblait possible, on y est arrivé." Avant de disputer les deux premiers matches des play-offs au Pirée mardi et jeudi, l'équipe de la Principauté sera opposée au Mans samedi soir, en finale de la Coupe de France à Bercy.

Ensuite, les finalistes de la saison dernière défieront leur adversaire historique, l'Olympiakos, leader de la saison régulière mais qu'elle avait battue la saison dernière en demi-finale (78-68). "Il n'y pas trop de pression sur nous, prévient Terry Tarpey. Beaucoup sont étonnés qu'on soit en play-offs. On n'a rien à perdre là-bas, on sera à 100%." Markoishvili, pour sa part, a prédit: "Un défi plus grand nous attend. D'abord, avec la Coupe, titre en France très important pour nous. Ensuite, alors on pensera aux play-offs."

Est-ce l'élection d'Alpha Diallo honoré du titre de meilleur défenseur de l'Euroligue qui a galvanisé la Roca Team ? En tout cas, les hommes de Markoishvili ont respecté à la lettre les consignes de leur entraîneur durant toute la première période et ont défendu avec hargne leur cercle. "Ils ont joué à un très haut niveau en défense en n'encaissant que 70 points, en restant toujours connectés", a-t-il apprécié.

Dans le premier quart temps, les Monégasques ont laissé les Catalans inscrire seulement 14 points. Ce très bon départ a montré que, dans la raquette, Daniel Theis (blessé au dos et incertain en Coupe), Jaron Blossomgame et Kevarrius Hayes pouvaient être dominants, à l'image de ce contre de Hayes après lequel Elie Okobo a inscrit un panier primé (26-12, 10e). De retour de blessure, Tarpey a également symbolisé cet esprit de sacrifice. En début de deuxième quart temps, il a enchaîné 7 points (dont un panier primé à l'issue d'une phase collective sensationnelle), 4 rebonds et une interception en 5 minutes.

"Les joueurs m'ont dit qu'ils avaient besoin de mon énergie et de mon intensité défensive. Je pense l'avoir apporté, a expliqué l'international. Maintenant, on doit faire pareil contre Le Mans." "Il démontre toujours l'esprit de l'équipe, a précisé son entraîneur. Terry est le meilleur coéquipier pour tout le monde. Toujours disponible, positif, il diffuse en permanence une énergie positive, pour le staff et les joueurs. Il ne se plaint jamais. C'est très important."

Les vice-champions d'Europe sortants semblaient alors intouchables. Après une interception de Diallo et un panier de Blossomgame, ils possédaient d'ailleurs 17 unités d'avance (47-30, 19e). Même battu la saison dernière par Monaco en play-offs (trois victoires à deux), même après deux défaites lors de cette saison régulière, Barcelone, dont Monaco est décidément la bête noire, n'a toutefois pas lâché. Les Catalans sont revenus à 5 points au terme du troisième quart temps (58-53).

Mais dans la dernière ligne droite, la défense azuréenne a, une nouvelle fois fait la différence, à l'image de cette possession barcelonaise improductive au terme des 24 secondes, qui a permis à l'équipe de la Principauté de récupérer le ballon et d'asseoir sa victoire (77-66, 38e).