Ajinça reste sur la touche

Alexis Ajinça devait le sentir venir. Resté seulement onze petites minutes sur le parquet face à la Côte d'Ivoire sans vraiment convaincre (4 pts et aucun rebond) et non utilisé contre l'Australie puis le Brésil, le Stéphanois n'a pas passé le cut. Vincent Collet a décidé de se passer de ses 2m15 et de ses longs bras pour le Mondial 2010. Le sélectionneur des Bleus s'est également séparé du Manceau Charles Lombahé-Kahudi, qui était en concurrence avec Edwin Jackson, retenu pour ses qualités de shooteur, et Fabien Causeur, dont la polyvalence a tapé dans l'oeil du staff. "J’ai décidé de partir au Championnat du Monde sans Alexis (Ajinça) et Charles (Lombahé-Kahudi) qui sont les derniers joueurs écartés du groupe. Cette décision n’a pas été facile à prendre sachant que les deux joueurs ont été tout au long de la préparation dans l’état d’esprit requis", explique le patron des Bleus dans un communiqué.

La trajectoire des deux derniers à rester sur le carreau était d'ailleurs sensiblement la même durant cette préparation. Auteur de 10 points pour Ajinça et de 5 pour Lombahé-Kahudi face à la Tunisie (77-44), ils avaient commencé la campagne tricolore pied au plancher avant de baisser de rythme. Le pivot de 22 ans, transféré à Dallas cet été, était ainsi apparu complètement dépassé lors du match face aux Etats-Unis, où il avait montré ses limites. Malgré ses efforts, Ajinça n'a pas convaincu Collet, qui avait préparé le terrain dimanche avec un cinglant : "son volume de jeu est moindre que celui des autres intérieurs." Peu utilisé à Charlotte la saison passée (1.7 pts en 5 minutes lors de ses 6 matches) et envoyé en NBDL, son physique faisait pourtant rêver le staff tricolore, qui espérait trouver en lui un paratonnerre défensif. Mais voilà, il n'était pas prêt.  "La volonté d’utiliser Boris Diaw davantage en poste 4 m’a fait restreindre la rotation des pivots à 5 joueurs y compris Boris. Alexis ayant un handicap d’expérience par rapport aux autres, je ne l’ai pas retenu", a justifié Collet.

Avec cette décision, le groupe France se retrouve très léger au poste 5. En l'absence de Ronny Turiaf et Joakim Noah, les Bleus se présenteront en Turquie avec Ali Traoré (2m05) et Ian Mahinmi (2m09) comme vrais pivots. Si Traoré a montré tout au long du tournoi de Villeurbanne qu'il disposait des qualités pour être l'intérieur finisseur recherché, il a encore des progrès à faire en défense. Et le nouveau joueur de Dallas, également très peu utilisé en NBA ces dernières saisons, ne présente pas beaucoup de garanties et s'était blessé au doigt juste avant le tournoi de Villeurbanne. Il a pu jouer mardi face au Brésil (2 contres) mais le doute plane encore sur l'impact qu'il aura en Turquie. A l'image du secteur intérieur français...

. Arrières

Fabien Causeur (23 ans, 1,93 m, Cholet), Yannick Bokolo (25 ans, 1,93 m, Gravelines), Nando De Colo (23 ans, 1,95 m, Valence/ESP), Andrew Albicy (20 ans, 1,78 m, Paris-Levallois), Edwin Jackson (20 ans, 1,88 m, Villeurbanne)

. Ailiers

Boris Diaw (28 ans, 2,03 m, Charlotte/USA), Nicolas Batum (21 ans, 2,03 m, Portland/USA), Mickaël Gelabale (27 ans, 2,00 m, Villeurbanne)

. Intérieurs

Alain Koffi (26 ans, 2,04 m, Le Mans), Florent Piétrus (29 ans, 2,02 m, sans club), Ali Traoré (25 ans, 2,05 m, Rome/ITA), Ian Mahinmi (23 ans, 2,06 m, Dallas/USA)