Les rookies à suivre...

Opéré du genou droit en septembre 2007, le numéro 1 de la draft 2007 a manqué les 82 matches de la saison. Résultat, il se retrouve rookie cette saison et peut postuler pour le titre de rookie de l'année. Il sera d'ailleurs le plus attendu. Amené à devenir la tour de contrôle défensive des Blazers, l'ancien d'Ohio State, excellent rebondeur, devra trouver le rythme de la NBA. Après avoir dominé les raquettes NCAA comme personne depuis 10 ans que ce soit en attaque ou en défense, on lui prédit le même avenir en NBA. Et Portland se met à rêver... Dans l'effectif jeune et talentueux des Blazers, Oden pourrait tourner à 12 points, 10 rebonds et 2 contres pour sa découverte de la NBA.

Shooteur compulsif, Beasley va devoir se faire une place au Heat au poste 4. Et ça semble être bien parti. Après des matches de pré-saison prometteurs, le numéro 2 de la dernière draft a séduit son jeune entraîneur Erik Spoelstra qui lui reproche toutefois son manque d'implication en défense. Auteur de 26.7 points, 12.3 rebonds avec Kansas State, le coéquipier de Wade remporte même déjà presque tous les suffrages dans les pronostics pour le titre de rookie de l'année.

Finaliste de la NCAA, appelé en premier par David Stern, le commissioner de la NBA, lors de la dernière draft, Derrick Rose (1m92) est, à 20 ans, l'un des futurs joueurs majeurs de la Ligue. Seul petit hic pour cette saison: avec Kirk Hinrich, les Bulls ont déjà du monde à ce poste et les meneurs mettent toujours un peu plus de temps pour s'adapter à la NBA. Mais avec ses qualités athlétiques d'exception et son jeu de passe, il a les moyens pour gagner pas mal de minutes au fil des matches...

Dans une équipe de Memphis où il y a des places à prendre, Mayo a son coup à jouer. Gros scoreur, explosif et capable d'apporter sa pierre à l'édifice en défense, le numéro 3 de la dernière draft pourrait être la bonne surprise chez les Grizzlies.

Sorti du banc, il devrait apporter du scoring. Mais ça risque d'être très inconstant comme il l'a démontré en pré-saison où il a soufflé le chaud et le froid.

Il n'y a plus grand monde aux Nets. Et Brook Lopez, bon défenseur et rebondeur, a une opportunité à saisir. L'ancien de Stanford devrait en tout cas faire plus parler de lui que son frère Robin qui a été drafté par les Suns. Ses 2m13 seront un bel atout pour New Jersey...

Aux côtés d'Al Jefferson, Kevin Love a son mot à dire. Capable de lutter physiquement avec tous ailier-forts de la Ligue, il a en plus les qualités techniques pour donner un bon coup de main en attaque.

La succession est lourde à porter. Arrivé à Memphis avec le nom de Gasol sur le dos n'est pas évident. Surtout un an après le départ du grand frère pour les Lakers. Mais, le MVP de la saison 2007-2008 de Liga ACB avec Girone peut exister malgré cette situation difficile. Ses qualités de passe, sa science du rebond et son expérience internationale, devraient lui permettre de se faire un prénom outre-Atlantique.

Attaquant hors pair sur les parquets de la Liga ACB et d'Europe, Rudy Fernandez s'attaque à la NBA. L'ancien arrière de Badalone (21.1 pts, 4.1 pds en 2007-2008), qui a remporté la Coupe ULEB et la Copa del Rey la saison passée, a impressionné en pré-saison avec notamment 15 points, 5 rebonds, 7 passes et 6 interceptions dès son premier match. Reste à savoir quel temps de jeu il aura dans l'effectif garni des Blazers.

Drafté en sixième position par les Knicks, l'ancien joueur de Milan est un prospect à surveiller. Peut être trop tendre encore pour la NBA au point que New York envisage de le prêter en D-League, l'Italien a ébloui l'Euroligue l'an passé à 19 ans en tournant à 14.9 points, 4.2 rebonds par match. Elu meilleur jeune joueur de l'Euroligue, sa polyvalence pourrait être un atout pour une franchise aussi faible que les Knicks.

Successeur de Greg Oden à Ohio State, ce pivot américano/grec possède de vrais fondamentaux avec un shoot à mi-distance ultra-fiable. Capable aussi de défendre avec talent comme en atteste sa capacité à contrer, il pourrait à 19 ans être une belle surprise pour Utah. En doublure

NICOLAS BATUM ET ALEXIS AJINCA (A lire dans les Bleus à suivre).