Chaud devant !

Les Lakers caracolent toujours en tête de la NBA. Mais ce ne fut pas sans frayeur. A Houston, les hommes de Phil Jackson ont bien failli couler. Un panier de trois points de Shane Battier et les Rockets menaient 100-99 à 47 secondes de la fin. Mais la franchise de Los Angeles possède une arme que les Texans n'avaient pas lundi soir : Kobe Bryant. Le MVP en titre a répondu présent dans le money time et envoyé un panier primé pour porter son total à 33 points mais surtout offrir un avantage décisif aux siens. Le Toyota Center, qui affichait complet pour l'occasion, était réduit au silence. Derrière, Alston manquait deux lancers-francs et Yao Ming ratait un dernier panier. "Il n'y avait pas grand chose à faire. Battier a réussi un gros shoot. Mais, quand la balle a été entre nos mains, c'était notre tour", s'est simplement réjoui Bryant.

Curieusement, du côté de Houston, on avait également le sourire. "J'ai aimé notre effort. Si nous jouons comme ça, nous obtiendrons beaucoup de victoires à l'avenir", espérait ainsi Battier. Car, si les Texans ont tenu la dragée haute aux Lakers, c'était sans deux de leurs stars : Tracy McGrady et Ron Artest. En l'absence de T-Mac, Von Wafer a parfaitement rempli son rôle. Drafté en 2005 par les Lakers, l'arrière a tout fait pour se rappeler au bon souvenir de son équipe. Malgré l'aide de Yao Ming (19 pts, 17 rbds) et Carl Landry (21 pts), qui ont limité le duo Gasol-Bynum à l'intérieur, ses 23 points n'auront pourtant pas suffi. Mais ce deuxième revers en 11 matches à domicile ne devrait pas ruiner le moral des Rockets.

En l'absence de Zydrunas Ilgauskas et Ben Wallace, il ne restait plus grand monde à l'intérieur pour Cleveland. Mais les Cavs ont LeBron James. Et c'est largement suffisant. A Memphis (87-102), le King s'est contenté d'inscrire 9 points lors de la première mi-temps. Avant de s'énerver. Au final, James signe son deuxième triple-double de la saison avec 30 points, 11 rebonds et 10 passes décisives. Et Cleveland remporte sa 30e victoire de la saison en tête de la Conférence Est.

Les paniers ont plu sur Sacramento. Mais c'est Orlando qui a arrosé. Avec 23 paniers primés réussis (sur 37 tentatives), le Magic a établi un nouveau record NBA. Jusque là, c'est Toronto qui avait réalisé la meilleure marque avec 21 paniers inscrits face à Philadelphie le 13 mars 2005. Lundi, Jameer Nelson (5), Rashard Lewis (3), Hedo Turkoglu (3), J.J. Redick (4) ou encore Keith Bogans (4) y ont tous mis du leur. Alors que Dwight Howard guette à l'intérieur, le danger vient vraiment de partout à Orlando.

Cette nuit, les Français ont été particulièrement discrets. En verve ses derniers temps, Boris Diaw (7 points, 4 rebonds, 6 passes) a apporté sa modeste contribution lors de la victoire de Charlotte face à Detroit. A Miami, Yakhouba Diawara n'a pas eu beaucoup de temps de jeu (15 minutes) mais s'en est bien sorti grâce à son adresse (8 points à 3/4 aux tirs dont 2/3 à trois points). En revanche, Johan Petro (Denver) et Alexis Anjica (Charlotte) sont restés sur le banc.