Les Spurs à l'arrêt

Le Thunder est-il en train de devenir la bête noire des Spurs? Pour la seconde fois en 15 jours, Oklahoma s'est offert le scalp de la bande à Tim Duncan. Comme lors de leur succès du 16 mars dernier, les coéquipiers de Kevin Durant se sont imposés d'un tout petit point. Et comme le 16 mars, les Spurs ont eu le gain du match entre leurs mains au buzzer. Cette fois, c'est Michael Finley qui s'y est collé, sans réussite. Pour Oklahoma, à nouveau porté par un Durant explosif (31 points, 8 rebonds) il s'agit de la première victoire à l'extérieur de la saison obtenue face à une équipe de premier plan.

C'est dire si le coup est rude pour une équipe de San Antonio qui voit son avance réduite quasiment à néant en tête de la Southwest Division. Menacés par Houston, le voisin texan, les Spurs pourraient chuter dans la hiérarchie à l'Ouest. "Nous avons vraiment du mal en ce moment", concède Duncan, qui ne cache plus son inquiétude. "Ca n'arrive pas au meilleur moment de la saison. Nous devons assumer nos responsabilités et faire en sorte que les choses changent." Un Duncan qui a "oublié" de demander un temps mort à 13 secondes de la fin après que Jeff Green eut placé le Thunder aux commandes. Avec cinq déplacements lors de leurs huit prochains matches, les Spurs n'ont plus de temps à perdre. Et dans une semaine, ils retrouveront Oklahoma...

Imrpoable, non? Rasual Butler, joueur de la nuit? En ce matin du 1er avril, ça sent la mauvaise blague. Certes, la ligne de stats de l'ailier de la Nouvelle-Orléans n'a rien d'ahurissante: 18 points, 3 rebonds, 1 passes, 1 interception et 1 contre. Solide, mais pas exceptionnelle non plus, comparée, par exemple, à celle d'un autre Hornet, David West, qui a égalé son record de points en carrière (40). Mais Butler a inscrit au buzzer un improbable panier à trois points qui a offert une précieuse victoire (110-111) aux Louisianais, puisqu'elle leur permet de se hisser à la 6e place de la Conférence Ouest. Beno Udrih, à 1.7 de la sirène, d'un jumper déjà sorti de nulle part, croyait pourtant avoir offert la victoire à Sacramento. C'était avant que Butler n'entre en scène, pour faire oublier que les Hornets venaient de dilapider une avance de huit points dans les dernières minutes.

La série continue pour Cleveland. Les Cavs ont obtenu mardi soir leur 13e victoire consécutive en battant Detroit. Pas le match le plus sexy de l'année (79-73), mais la première place de la Conférence Est tend désormais les bras aux partenaires de LeBron James, solide à défaut d'être stratosphérique (24 points, 12 rebonds, 3 passes et surtout deux paniers à trois points au moment clé en fin de match). Cleveland possède 5,5 victoires d'avance sur Orlando et Boston. Cela devrait s'avérer suffisant.

Tony Parker a été à l'image des Spurs contre Oklahoma: mauvais. En 35 minutes, le meneur français n'a jamais pu peser sur les débats. Au final, nu match terne à oublier pour TP. La soirée a été bien meilleure pour Boris Diaw, qui a largement contribué à la superbe victoire de Charlotte face aux Lakers. L'ancien Palois a rendu une copie de premier ordre avec 11 points, mais surtout 12 passes et 5 rebonds à côté. Et que dire de Nicolas Batum? Titulaire avec Portland, il a tout simplement livré un des meilleurs matches de sa jeune carrière avec 17 points, 5 rebonds et 2 passes, en 35 minutes de présence sur le parquet. Joakim Noah, lui aussi dans le cinq de départ, n'a en revanche guère flambé avec Chicago (4 points en 20 minutes). Le pivot tricolore n'a joué que 20 minutes, alors que les Bulls n'ont évolué qu'à sept à Indianapolis!