Harden se démène mais c'est encore Curry et les Warriors qui empochent la mise

Golden State s'est imposé dans la douleur jeudi dans le match N.2 de la conférence Ouest (99-98) et mène par deux victoires à zéro face à Houston, jeudi. Les Warriors sont toujours invaincus en six confrontations cette saison avec les Rockets et ont désormais 94% de chances d'atteindre la finale selon les statistiques.

Mais la meilleure équipe du Championnat, qui a réalisé une saison régulière inédite dans son histoire (67 victoires, 15 défaites), ne domine pas outrageusement les Rockets. Elle aurait pu très bien s'incliner devant son public qui n'a assisté qu'à trois défaites --en 48 matches à domicile cette saison-- si James Harden n'avait pas perdu le ballon sur la dernière possession de balle, l'une de ses rares erreurs de la soirée. Harden, bien épaulé par Dwight Howard finalement opérationnel malgré un genou douloureux, a marqué 38 points et reste confiant, avant les matches N.3 samedi et N.4 lundi à Houston.

Le duel entre Stephen Curry et son dauphin pour le trophée de meilleur joueur de la saison (MVP) tient toutes ses promesses. Curry a fini la rencontre avec 33 points, dont cinq paniers à trois points (13 sur 21 aux tirs), six passes, trois rebonds et une interception. "The Beard" (littéralement la barbe) a fait encore plus fort avec ses 38 points, neuf passes, dix rebonds, trois interceptions et un contre. Il a même cru pouvoir donner la victoire aux Rockets avec une fin de rencontre échevelée avec onze points dans les trois derniers minutes. Mais Harden, marqué par Curry et Klay Thomspon, a perdu un ballon capital lors de la dernière possession et Golden State a conservé son petit point d'avantage. "C'est frustrant de passer à côté de la victoire sur une action comme celle là, mais nous ne sommes pas déstabilisés", a-t-il prévenu.

La probabilité de se qualifier pour la finale NBA pour une équipe qui a remporté les deux premiers matches de sa finale de conférence. Si l'on en croit les statistiques, Golden State est donc très bien parti et Houston a un sacré défi à relever: seules quatre équipes dans l'histoire des playoffs ont réussi à surmonter un tel déficit pour disputer la finale NBA.

Les paniers à trois points inscrits par Stephen Curry depuis le début des playoffs. Le meilleur joueur de la saison 2014-15 a réussi cinq tirs primés lors du match N.2 remporté 99 à 98. Il n'est plus qu'à une unité du record de Reggie Miller, auteur de 58 paniers à trois points lors des playoffs 2000 avec les Indiana Pacers. Il avait fallu 22 matches à Miller pour atteindre ce chiffre, Curry l'a presque dépassé en seulement douze matches!

"Nous avons eu plusieurs occasions de gagner ces deux premiers matches, nous restons incroyablement confiants", a déclaré James Harden. Le joueur-vedette des Houston Rockets est loin d'être abattu: son équipe est menée deux victoires à zéro et a perdu ses six matches contre Golden State cette saison, mais elle n'a jamais été surclassée par les Warriors. Lors de deux premiers matches, les Rockets ont un temps accusé respectivement 16 et 17 points de retard lors du 2e quart-temps, mais se sont complétement relancés en infligeant des cuisants 25-6 et 23-6 à Golden State, juste avant de regagner les vestiaires.