Harden en panne, pas de problème : Westbrook s'occupe de tout

Après une période difficile - 4 défaites de rang - les Rockets sont de nouveau sur orbite. L'équipe de Houston a signé un deuxième succès de suite, aux dépens de Minnesota (131-124), lors d'une soirée marquée par la prestation XXL de Westbrook. L'ex-meneur d'Oklahoma City a inscrit 45 points (pour 6 rbds et 10 passes), son plus gros total depuis son arrivée dans le Texas l'été dernier. "RussWest", qui a engrangé 27 points après la mi-temps, a éclipsé son compère James Harden. Ce dernier n'a eu que 12 points (4 rbds, 5 passes) à se mettre sous la dent et n'a réussi aucune de ses six tentatives derrière l'arc. Jamais "The Beard" n'avait encore inscrit aussi peu de points cette saison.

En neuf ans de carrière NBA, Kawhi Leonard ne l'avait encore jamais fait. L'ailier des Clippers, désigné jeudi titulaire du All Star Game pour la 4e fois jeudi, a réussi son premier triple-double. Les 33 points, 10 rebonds et 10 passes décisives (pour 2 interceptions et 1 contre) de "The Klaw" ont grandement contribué à la victoire de l'équipe de Los Angeles sur le parquet du Miami Heat (122-117), deuxième de la conférence est. Leonard tourne décidément à plein régime ces temps-ci. L'ancien ailier des Raptors, champion NBA la saison passée, vient d'inscrire au moins 30 points pour son septième match consécutif. Les Clippers restent troisièmes à l'ouest (32 victoires - 14 défaites).

Rien n'arrête les Bucks, pas même le décalage horaire. A Paris, Milwaukee a dominé Charlotte (116-103) lors du premier match de saison régulière jamais organisé en France par la NBA. Une pléiade de stars ont contribué à remplir, comme un oeuf, l'arena de Paris-Bercy, dont les footballeurs du PSG Kylian Mbappé et Neymar. Parmi les anciens basketteurs, Michael Jordan avait fait le déplacement en tant que patron des Hornets, Kareem Abdul-Jabbar, champion avec les Bucks en 1971, également ainsi que Tony Parker. Les Bucks, avec Antetokounmpo encore performant (30 pts, 16 rbds, 6 passes), ont fait plier les Hornets. Avec désormais 40 victoires pour 6 défaites, Milwaukee conserve le meilleur bilan de la Ligue.

La pépite Zion Williamson a encore brillé. Le N.1 de la draft 2019 a empilé 15 points, 6 rebonds et 1 contre (très autoritaire) en 21 minutes de jeu avec les New Orleans Pelicans sans empêcher la défaite face à Denver (113-106). L'ancien ailier de l'université de Duke a réussi une deuxième prestation aboutie de suite, certes moins percutante que celle de mercredi face à San Antonio (défaite 121-117 des Pelicans) contre qui il avait inscrit 22 points dont 17 en moins de 4 minutes pour ses grands débuts en NBA. Le phénomène au gabarit massif (1,98 m, 129 kg), avait été éloigné des parquets pendant trois mois en raison d'une opération du genou droit. Si sa prestation vendredi n'est pas passé inaperçue, celle de Nikola Jokic non plus. L'intérieur serbe a signé un double-double (27 pts, 12 rbds) pour mener les Nuggets, 4es à l'ouest, vers leur 31e succès.