NBA : Les Lakers limogent Frank Vogel

Frank Vogel vivait bien ses dernières heures d'entraîneur des Lakers. Ce lundi, la franchise de Los Angeles a décidé de limoger le technicien de 48 ans, arrivé en Californie en 2019. L'officialisation est intervenue sur les réseaux sociaux. "C'est une décision extraordinairement difficile à prendre, mais nous avons le sentiment qu'elle est nécessaire à ce stade", a expliqué le directeur général de la franchise, Rob Pelinka, dans un communiqué.

Dès son arrivée, ce dernier avait conduit les Lakers au titre NBA en 2020, le 17e de leur histoire et le premier depuis 2010, mais LeBron James et ses coéquipiers ont ensuite enchaîné deux saisons très décevantes : élimination au 1er tour des play-offs en 2020-21, 11e place de la saison régulière 2021-22.

Interrogé à l'issue du succès 146-141 en prolongation de son équipe à Denver lors du dernier match de la saison régulière, Frank Vogel a assuré que cette décision ne lui avait pas été notifiée : "On ne m'a strictement rien dit et je vais savourer notre victoire de ce soir... On verra demain (lundi) ce qui se passera", a-t-il balayé.

Les Lakers ont concédé cette saison 49 défaites pour 33 victoires, avec 18 revers lors des 24 derniers matches malgré la présence dans l'effectif de "King James", Anthony Davis et Russell Westbrook, arrivé en juillet dernier en provenance de Washington. Mais ce "Big 3" n'a pas été épargné par les blessures et a rarement été aligné ensemble (21 matches). Autre point faible des Lakers 2021-22, leur défense, l'une des moins efficaces de NBA, avec 115,1 points concédés par match. Selon ESPN, la direction des Lakers n'a pour l'instant pas identifié de successeur possible de Frank Vogel.

"Nous tous, ici, souhaitons à Frank et à sa merveilleuse famille tout le meilleur pour l'avenir", a déclaré Pelinka, également vice-président des opérations basket-ball de la franchise Pourpre et Or. "Frank est un grand entraîneur et un homme bon. Nous lui serons à jamais reconnaissants du travail qu'il a accompli pour nous guider vers le titre NBA 2019-20", a-t-il poursuivi.

La mégastar LeBron James, qui a déclaré avant l'annonce qu'il n'était pas au courant de la décision de l'équipe concernant Vogel, a salué "un homme entièrement dédié à son sport, qui nous a préparés chaque soir avec ses adjoints" pour progresser. Toutefois, la mission s'est avérée délicate pour accrocher le wagon des meilleures équipes à la grande déception de "King James. "Comment pouvons-nous être si bons un soir et si médiocres le lendemain ? C'était assurément la partie la plus difficile de la saison", a-t-il déploré.

Vogel, arrivé en 2019 à Los Angeles après avoir entraîné Indiana (2011-16) et Orlando (2016-18), était sous contrat avec les Lakers jusqu'en 2022-23. Sous son règne, la franchise aux 17 records de titres de champions co-détenus avec les Boston Celtics, a disputé les play-offs à deux reprises.