NBA - Les Denver Nuggets gagnent encore sur le parquet du Miami Heat et se rapprochent du titre

Il n’y a presque plus rien qui puisse perturber les Nuggets, en mission pour décrocher le premier titre de leur Histoire. Vainqueurs du Heat vendredi soir (108-95), Nikola Jokic et ses camarades ne sont plus qu’à une victoire de toucher au but et au trophée tant convoité. Ils ont encore une fois globalement maîtrisé leur sujet, sans pour autant donner une leçon de basket. L’équipe de Michael Malone ne domine peut-être pas outrageusement mais elle semble tout de même vraiment au-dessus et elle laisse sans solution une formation de Miami qui ne cesse de s’adapter sans pour autant réussir à prendre l’avantage sur Denver.

Déjà parce que le danger peut venir de partout en attaque du côté des Nuggets. Trois joueurs ont terminé à plus de 20 points et le meilleur marqueur n’est ni Nikola Jokic (23), ni Jamal Murray (15). Les deux stars ont dominé le match précédent en compilant 66 pions. Mais elles ont tiré à moins de 50% de réussite la nuit dernière, ce qui est suffisamment rare pour être souligné. Et pourtant, Denver a gagné quand même. Parce qu'Aaron Gordon a été extrêmement précieux, et c’est presque un euphémisme, en inscrivant 27 points à 11 sur 15 aux tirs dont 3 sur 4 à trois-points. Il a aussi ajouté 6 rebonds, 6 passes et 2 interceptions. Cantonné à toutes les tâches ingrates, véritables liants dans ce collectif bien huilé, l’intérieur a puni le Heat à chaque fois que la défense lui a collé un joueur plus petit et moins puissant sur le dos.

Ses 8 points – avec deux paniers primés – en début de deuxième quart-temps ont permis à son équipe de prendre les devants après 12 premières minutes à l’avantage de Miami et marquées par la maladresse des deux équipes. Puis elles ont commencé à se mettre en rythme mais c’est Denver qui a viré en tête à la pause (55-51) avec notamment 16 points de Gordon. Le facteur X de cette rencontre a eu un autre passage très productif, cette fois-ci en fin de troisième quart-temps. Il a planté 7 points en l’espace de quelques instants, dont un panier à trois-points assassin à 3 secondes de la sirène pour donner 13 unités d’avance aux siens (86-73). Le plus gros écart du match.

Ça semblait presque plié. Mais le Heat ne meurt jamais sans combattre. Comme souvent, Jimmy Butler (25 points, 7 rebonds, 7 passes) et ses coéquipiers ont mis une forte pression dès l’entame du money time. Avec un 8-0 rapide pour recoller à 5 longueurs (86-81). Surtout que Jokic venait de sortir après avoir pris sa cinquième faute alors qu’il restait de longues minutes à jouer. Une opportunité que Miami n’a pas su saisir. Parce que les autres joueurs de Denver ne les ont pas laissé faire. Bien que maladroit pendant la majeure partie de la rencontre (5 sur 17 aux tirs), Murray a inscrit un tir lointain crucial pour stopper le run. Il a distribué avec brio (12 passes) et les Nuggets se sont reposés sur les coups de chaud de Gordon et de Bruce Brown (21 points en sortie de banc) pour tenir bon et plier l’affaire.

Les Nuggets menaient de 10 points quand Nikola Jokic est sorti. Ils comptaient encore 9 points d’avance quand il est revenu en jeu 5 minutes plus tard. Ils auront l’occasion d’en terminer devant leur public lundi prochain, dans une salle où ils n’ont perdu qu’une seule fois en playoffs, lors du Game 2 de ces finales NBA 2023. Le seul match de la série où Miami a marqué plus de 100 points. La franchise floridienne souffre de fortes individualités capables de faire la différence en attaque, notamment en l’absence de Tyler Herro. Ce n’est pas encore terminé, surtout pas avec ce Heat, mais ça s’en rapproche fortement. Une seule équipe a réussi à remonter un tel handicap à ce stade de la compétition. Les Cavaliers en 2016. Mais ils avaient dans leurs rangs un certain LeBron James. Autant dire que la tâche s’annonce vraiment délicate pour Butler et compagnie.