40 points - 20 rebonds, Victor Wembanyama parmi les étoiles : "Je suis capable de me mesurer à ces mecs"

ParTanguy Mantovani

Mis à jour 30/03/2024 à 10:38 GMT+1

Pour répondre à Jalen Brunson, auteur de 61 points face aux San Antonio Spurs vendredi, Victor Wembanyama est devenu omnipotent sur le parquet du AT&T Center face aux New York Knicks. Le Français est devenu le plus jeune joueur de l'histoire à inscrire 40 points et prendre 20 rebonds, et est reparti avec la victoire en prolongation. Tout sourire.

Trente ans, et Shaquille O'Neal, que ce n'était pas arrivé. Ce vendredi soir, Victor Wembanyama a signé une performance historique face à New York. Il a non seulement explosé son record de points, en portant son total du soir à 40, mais y a ajouté 20 rebonds pour terrasser au bout de la prolongation des Knicks coriaces (130-126).

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La dernière fois qu'un rookie avait rendu une telle feuille de match, c'était bien en 1993. Un Shaquille O'Neal au visage encore "chérubin" avait passé 46 points et 21 rebonds aux Detroit Pistons d'Isiah Thomas pour réchauffer une froide soirée de février. "Ça fait longtemps déjà. 1974, 50 ans !" s'est étonné Victor Wembanyama lorsqu'un journaliste un peu trop enthousiaste lui a appris la nouvelle avec une mauvaise date en conférence de presse.

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Jamais vu autant de grandeur

Et pour arrêter Jalen Brunson, il fallait bien ça. En feu, le meneur des Knicks a planté 61 points, son meilleur total personnel à seulement un petit point du record de franchise de Carmelo Anthony (62 points face à Charlotte en 2014). Un match majuscule qui a laissé Victor Wembanyama émerveillé : "Je n'ai jamais vu autant de grandeur avant cette saison. Je veux en faire partie."

Victor Wembanyama en communion avec le public de l'AT&T Center après sa performance historique face aux New York Knicks

Crédit: Getty Images

Ce vendredi soir à San Antonio, Wemby n'a pourtant jamais été aussi proche des étoiles : "Je me rends de plus en plus compte que je suis capable de me mesurer à ces mecs, a-t-il souri en conférence de presse. Je n'y suis pas encore mais je suis sur le bon chemin, je le sais. J'y serai un jour, bientôt." Signe d'une performance qui le rapproche encore un peu plus des grands de cette ligue, les Spurs sont repartis avec la victoire contre une équipe du Top 4 de la Conférence Est.

Six mois seulement après son arrivée dans la ligue, il a de nouveau montré qu'il était le genre de joueur à sortir du bois quand son équipe avait le plus besoin de lui, pas à empiler les stats lors de rencontres déjà pliées. "Ça montre juste ce qu'il va devenir quand il comprendra toute la dimension physique sur lui durant le match, et ce qu'il faut en faire. Il est spécial" s'est réjoui son coach Gregg Popovich après le match.

Un record de points, et toujours autant d'apport en défense

Car le Français a été précieux en attaque, mais aussi en défense. Sa présence a, à nouveau à elle seule, été une arme de dissuasion massive dans la peinture texane : "Vous pouvez voir à quel point il affecte les tirs autour du panier, et même les décisions autour du panier, a détaillé le Spur Tre Jones en conférence de presse. Des mecs ne prennent pas de double-pas juste parce qu'il est là et qu'ils ne sont pas sûr s'il peut atteindre leur tir ou pas."

"La plupart des gens savent qu'il est déjà le meilleur défenseur de la ligue. Il est déjà le meilleur contreur de la ligue. Ce n'est qu'une question de temps avant que ce soit son trophée" a ajouté le meneur de la franchise texane. Face à lui, les pivots adverses Isaiah Hartenstein et Mitchell Robinson, certes pas les meilleurs attaquants de la ligue, ont été limités à 14 points cumulés, mais surtout à 6/16 au tir.

C'est aussi le troisième match à plus de trente points de Victor Wembanyama sur les deux dernières semaines. Gregg Popovich espère que le Français va capitaliser sur cette folle dynamique : "C'est comme ça que tu progresses, que tu gagnes en maturité, que tu as de l'espoir et te sens mieux avec toi-même."

Pour se sentir bien dans sa peau, Wemby peut surtout penser à ce nouveau record, celui du plus jeune joueur à inscrire 40 points et capte 20 rebonds dans un match : "Ce n'est pas le but, mais ça montre quand même certaines choses, une progression, a-t-il expliqué. Plus je peux prendre ces records, plus je le ferais. Bien sûr, c'est l'une de mes convictions d'être unique, différent, et jamais vu auparavant."

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