Jerry West, silhouette la plus célèbre de NBA, est mort

Tout le monde connaît Jerry West, mort ce mercredi à l'âge de 86 ans, ou au moins sa silhouette, l'une des plus connues au monde. Depuis la fin des années 1960, c'est son contour en plein dribble qui avait été choisi par la NBA pour l'incarner dans un logo devenu iconique. Pourquoi lui ? Pas seulement pour son allure sur le terrain mais d'abord parce qu'il fut un des joueurs les plus emblématiques des Lakers, franchise avec laquelle il échoua sept fois en finale avant de finalement soulever le trophée en 1972.

Ses quatorze ans de fidélité (1960-1974) en ont fait une légende absolue de LA. Né à Cabin Creek, un village de Virginie Occidentale, dans une famille de six enfants, il s'était mis au basket-ball après le traumatisme de la mort de son frère aîné à la Guerre de Corée.

Lui qui n'a jamais tourné à moins de 17 points de moyenne par saison fut élu MVP en 1969. Champion olympique, sélectionné 14 fois au All Star Game, il a conquis sa place au Hall of Fame dès 1980 avant de figurer, en 2021, parmi les 75 meilleurs joueurs de l’histoire, selon la liste établie par la NBA.

Au-delà de son empreinte dans l'histoire, le meneur de jeu était connu pour son sang-froid dans les derniers instants du match ce qui lui a valu le surnom de M.Clutch. Il a marqué la NBA grâce à son talent de scoreur, terminant sa carrière à plus de 27 points de moyenne par match, à une époque où le tir à trois points, exercice dans lequel il aurait à coup sûr excellé, n'existait pas.

"L'incarnation de l'excellence au basket", selon les mots des Clippers dont il était l'un des dirigeants depuis 2017 et qui ont annoncé son décès, a poursuivi sa carrière en devenant un dirigeant succès. Sous sa direction en tant que manager général, les Lakers ont réalisé deux triplés, d'abord sous l'ère Magic Johnson (1985, 1987 et 1988), puis avec le duo Kobe Bryant-Shaquille O'Neal (2000, 2001 et 2002) dont il avait orchestré les arrivées en Californie.