NBA - De l’adresse, des fautes et une défaite : Débuts contrastés pour Victor Wembanyama (San Antonio Spurs)

Les 3 petites minutes pendant lesquelles Victor Wembanyama a inscrit 9 points auraient presque pu faire oublier tout le reste. En quelques instants seulement, le premier choix de la draft a rappelé pourquoi il est considéré comme l’un des meilleurs prospects de tous les temps. Il a été à la conclusion d’un alley-oop avant d’enchaîner avec un trois-points, un autre dunk avec la faute et un tir rapide à mi-distance. Un coup de chaud tardif qui a permis aux Spurs de revenir à hauteur des Mavericks dans le money time. Puis Luka Doncic (33 points, 13 rebonds, 10 passes) s’est remis en action et Dallas a basculé en tête pour de bon (126-119).

Ce bon passage express ne pourra pas effacer complètement le sentiment de frustration qui a accompagné la première sortie officielle du prodige français en NBA. Manquant d’agressivité par moments, oublié par ses camarades à d’autres, il a surtout été gêné par des fautes qui l’ont fait passer une majorité de la rencontre sur le banc. Il n’a joué que 23 minutes, trouvant tout de même le temps de mettre 15 points à 6 sur 9 aux tirs, dont 3 sur 5 à trois-points.

Parfois timide, sans doute aussi nerveux et bousculé physiquement par un Grant Williams déterminé à lui rendre la vie difficile, Wembanyama a multiplié quelques petites erreurs (5 ballons perdus en plus de certaines fautes évitables). Mais ça fait partie du processus d’apprentissage pour le jeune homme de 19 ans. Il aura une nouvelle occasion de s’exprimer dès samedi soir à l’occasion d’un nouveau derby texan, cette fois-ci contre Houston.

Kristaps Porzingis a réussi sa première officielle avec les Celtics. L’ancien joueur des Knicks était de passage à New York et il est reparti du Madison Square Garden avec la victoire (108-104) et le sentiment du devoir accompli. Le pivot letton a marqué 30 points (8 sur 15 aux tirs, 5 sur 9 à trois-points). Il a ajouté 8 rebonds et 4 blocks. Il a surtout inscrit un panier à trois-points décisif pour permettre à son équipe de reprendre l’avantage à un peu plus d’une minute de la sirène finale (104-101).

Un tir crucial ayant pour origine une passe de Jayson Tatum, l’autre homme du match pour Boston. L'Américain a fini avec 34 points, 11 rebonds, 4 passes, 2 interceptions en se montrant très efficace. Portés par les 24 points de RJ Barrett et Immanuel Quickley, les Knicks ont mené de 6 points jusqu’à 3 minutes de la fin du quatrième quart-temps avant que le cinq majeur des Celtics ne prenne le dessus. Julius Randle (5 sur 22) et Jalen Brunson (6 sur 21) ont été très maladroits.

Le Thunder a corrigé les Bulls (104-124) à Chicago et démarre fort une saison au cours de laquelle la franchise espère retrouver les play-offs. Shai Gilgeous-Alexander, cinquième du vote pour le MVP l’an passé, a donné le ton en inscrivant 31 points. Il a aussi délivré 10 passes décisives. La star canadienne a notamment marqué 7 des 12 points consécutifs passés par Oklahoma City pour creuser l’écart en fin de troisième quart-temps.

Zion Williamson a marqué son retour à la compétition de la plus spectaculaire des manières en collant un dunk sur la truffe de Jaren Jackson Jr, vainqueur du trophée de meilleur défenseur la saison dernière, avant de conclure un alley-oop splendide sur la possession suivante. L’intérieur All-Star a vite rappelé pourquoi il est souvent considéré comme une machine à highlights. Mais aussi pourquoi sa présence fait toute la différence pour les Pelicans, vainqueurs des Grizzlies (111-104) sous l’impulsion de ses 23 points et 7 rebonds.

Comme le nombre de tirs tentés (en cumulé) par Karl-Anthony Towns et Anthony Edwards. Le tout pour seulement 16 paniers, 8 chacun. Les deux All-Stars ont absolument croqué la balle et ont contribué à la défaite des Timberwolves contre les Raptors (94-97).

Outre Wembanyama, de nombreux Français ont joué sur les parquets aux quatre coins de la NBA la nuit dernière. La bonne surprise est venu de Killian Hayes, titulaire avec les Pistons à la place de Jaden Ivey, le cinquième choix de la draft 2022. Le jeune meneur a passé 30 minutes sur le terrain, le temps de compiler 10 points, 3 passes, 2 interceptions en étant maladroit aux tirs et notamment derrière l’arc (0 sur 6 à trois-points). Rudy Gobert a compilé son double-double habituel pour les Timberwolves (15 points, 13 rebonds, 2 interceptions, 4 blocks).

La soirée a été un peu plus compliquée pour les autres ressortissants tricolores. Ousmane Dieng a tout de même marqué 9 points en sortie de banc pour le Thunder. Son compatriote et coéquipier Olivier Sarr a fini avec 4 points et 4 rebonds. Bilal Coulibaly a joué 23 minutes pour sa toute première en NBA et il s’est surtout distingué en défense en collant 3 contres. Il a marqué 3 points en plus de ses 4 rebonds et 3 passes. 4 points et 4 passes pour Théo Maledon avec les Hornets. Comme la saison dernière, Evan Fournier a encore une fois été laissé sur le banc lors de l’intégralité du match des Knicks.

Knicks - Celtics : 104-108
Magic - Rockets : 116-86
Pacers - Wizards : 143-120
Nets - Cavaliers : 113-114
Heat - Pistons : 104-103
Raptors - Timberwolves : 97-94
Bulls - Thunder : 104-124
Grizzlies - Pelicans : 104-111
Hornets - Hawks : 116-110
Clippers - Trail Blazers :
Spurs - Mavericks : 119-126
Jazz - Kings : 114-130