NBA : Statue et émotions : les Lakers ont rendu hommage à Kobe Bryant

ParAFP

Mis à jour 09/02/2024 à 08:35 GMT+1

Les Lakers ont perdu cette nuit, mais la soirée restera pourtant dans les mémoires de tous les amoureux de la franchise californienne. Devant la Crypto.com Arena de Los Angeles, une statue en l'honneur de Kobe Bryant a été inaugurée. De nombreuses stars de la NBA ont rendu hommage au "Black Mamba", mort en janvier 2020 avec sa fille Gianna dans un accident d'hélicoptère.

La statue érigée en l'honneur de Kobe Bryant, le 8 février 2024 à Los Angeles.

Crédit: Getty Images

Soirée riche en émotions en Californie. Les Los Angeles Lakers ont révélé ce jeudi une statue à l'effigie de leur ancienne star Kobe Bryant, mort il y a un peu plus de quatre ans, et multiplié les hommages à l'occasion d'une soirée NBA placée sous le signe du "Black Mamba".

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Bras et index droits levés vers le ciel, la sculpture de Kobe Bryant rend hommage à la pose du joueur lors de sa sortie du parquet le 22 janvier 2006, après avoir inscrit 81 points face à Toronto. Une soirée record et une orgie offensive en bon résumé de la "Mamba mentality", agressivité et envie de gagner décuplées par l'ego démesuré du champion.

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Des hommages à la pelle

"Ce moment n'est pas que pour Kobe mais pour tous ceux d'entre vous qui l'ont supporté durant des années", a déclaré sa veuve Vanessa Bryant à l'occasion d'une cérémonie tenue sous une grande tente blanche devant quelques dizaines d'invités. Vanessa Bryant a succédé au perchoir aux légendes Kareem Abdul-Jabbar et Phil Jackson, l'ancien entraîneur de Michael Jordan aux Chicago Bulls puis de Kobe Bryant aux Lakers.

Kobe Bryant, cinq fois champion NBA et 18 fois All-Star, avait trouvé la mort à l'âge de 41 ans avec sa fille Gianna, 13 ans, et sept autres personnes dans un accident d'hélicoptère le 26 janvier 2020 près de Los Angeles. Il avait pris sa retraite sportive en 2016.

Passion

La statue érigée jeudi devant la Crypto.com Arena, ancien Staples Center, ne restera pas seule longtemps puisque deux autres statues de "Kobe", dont une avec sa fille Gianna, viendront s'ajouter dans le futur autour de l'enceinte. Peu après la cérémonie, les Lakers ont perdu face aux champions en titre, les Denver Nuggets (114-106).

Les joueurs des Lakers se sont échauffés avec un maillot floqué en l'honneur de Bryant, le 8 février 2024.

Crédit: Getty Images

Malgré un excellent Anthony Davis (32 points, 9 rebonds) et l'éternel LeBron James (25 points, 9 rebonds), les Angelenos n'ont pas réussi à tuer le match dans les dernières minutes, superbes, à la façon du "Black Mamba". En face, Jamal Murray (29 points, 11 passes) et Nikola Jokic (24 points, 13 rebonds, 9 passes) ont été plus saignants dans les instants décisifs.

La franchise avait distribué des t-shirts floqués du N.8 à tous les supporters, et a diffusé des vidéos d'hommage à Bryant pendant chacun des nombreux temps morts de la soirée. "Kobe est la raison même de ma passion pour les Lakers. Je suis né la même année que lui et mon fils est né le jour de son anniversaire, le 23 août, donc on lui a donné Kobe en deuxième prénom", a expliqué à l'AFP Juan Catalan, fan des Lakers âgé de 45 ans. "J'ai rencontré Kobe une fois, ça a été un des plus beaux jours de ma vie, dit-il en pointant une photo sur son téléphone. Il me manque beaucoup. J'ai été ému par les vidéos diffusées ce soir."

Modèle

Parmi ses jeunes héritiers chez les Lakers, l'arrière Austin Reaves décrit l'ancienne star comme "un modèle". "Je vois ce qu'il représente, pas seulement pour les gens mais pour le jeu, le basket."