NBA - Les Denver Nuggets déjà en mode playoffs, Damian Lillard (Milwaukee Bucks) aussi

Les champions sont de retour à pleine puissance. Bon, ils ne l'ont jamais vraiment quittée mais les Nuggets ont clairement franchi un palier depuis la coupure du All-Star Weekend, un peu à l’image de Michael Porter Jr, étincelant en ce moment. Le jeune ailier a encore été excellent la nuit dernière. Ses 31 points à 13 sur 16 aux tirs ont mené Denver à un nouveau succès, cette fois-ci contre New York (113-100). Il en a profité pour battre le record de franchise du nombre de paniers primés inscrits sur une saison (193).

Nikola Jokic n’a évidemment pas été en reste. Le Serbe a compilé son 22eme triple-double de la saison en postant 30 points, 14 rebonds et 11 passes. Les Nuggets ont remporté chacun des quatre quart-temps pour se détacher progressivement des Knicks. Jalen Brunson (26 points) et ses coéquipiers sont revenus à deux longueurs (90-88) au début du dernier quart mais Michael Malone a alors relancé ses cadres, qui ont de suite allongé l’écart. C’est la 13eme victoire en 15 rencontres pour Denver depuis le break.

Troisième match de suite à 30 points ou plus pour Damian Lillard, auteur de 30 points précisément, avec aussi 12 passes, contre les Nets jeudi soir. Les Bucks l’ont emporté 115 à 108 en enregistrant notamment le retour de Giannis Antetokounmpo (21 points, 9 rebonds, 5 passes). En plus de ses points, Lillard a aussi volé deux ballons importants en fin de partie. Notamment un qui a mené au panier pour repasser devant après que Milwaukee a gaspillé une avance de 20 points. Il a planté un trois-points à 41 secondes du buzzer pour assurer définitivement la victoire des siens.

Les Rockets ont perdu Alperen Sengun il y a quelques semaines mais la franchise texane a trouvé un second souffle plutôt que de s’écrouler sans son meilleur joueur. Jalen Green a pris les commandes de l’attaque et voilà Houston lancé sur une série de sept succès consécutifs après sa victoire contre Chicago (127-117). Le match a été marqué par un début de bagarre entre les deux équipes. Une altercation qui a entrainé l’éjection de DeMar DeRozan mais aussi celle de Dillon Brooks.

Ce dernier avait inscrit 23 points en seulement 25 minutes avant de quitter la parquet. Green en a mis 26 au total et les remplaçants des Rockets ont ajouté 49 points. L’équipe d’Ime Udoka reste onzième de la Conférence Ouest mais elle peut encore espérer accrocher le play-in si jamais les Warriors se trouent d’ici la fin de la saison.

La défaite des Knicks a permis au Magic de s’installer dans le top-4 de la Conférence Est en s’imposant contre les Pelicans (121-106) lors du choc entre les deux outsiders qui marchent bien en ce moment. Paolo Banchero a guidé son équipe en cumulant 20 points, 10 rebonds et 11 passes. Le deuxième triple-double de sa carrière. Orlando a désormais de fortes chances de se qualifier directement pour les playoffs pour la première fois depuis 2020 et les Floridiens auront peut-être même l’avantage du terrain.

Comme le nombre de dunks inscrits par les Mavericks contre le Jazz (113-97). Ce n'était plus arrivé en NBA de voir autant de dunks dans un match depuis trois ans. Daniel Gafford et ses camarades s'en sont donnés à coeur joie en profitant des caviars de Luka Doncic et Kyrie Irving.

Wizards - Kings : 109-102Rockets - Bulls : 127-117Bucks - Nets : 115-108Mavericks - Jazz : 113-97Nuggets - Knicks : 113-100Suns - Hawks : 128-115Magic - Pelicans : 121-106