NBA : Wembanyama (San Antonio Spurs), malgré 29 points, s'incline devant Gobert et les Minnesota Timberwolves

Le duel a tenu ses promesses. Et il a tourné à l'avantage de Rudy Gobert et des Minnesota Timberwolves face à Victor Wembanyama et les San Antonio Spurs vendredi (117-110). Entre une belle accolade en début de match et un échange de maillots en fin de rencontre, Wembanyama (19 ans) et Gobert (31 ans) ont livré sur le parquet une première bataille attendue en plusieurs séquences, avant une victoire logique des Wolves, équipe en forme bien plus expérimentée que les louveteaux texans, plus jeune effectif de la NBA.

Pourtant, des deux Français, c'est bien Wembanyama qui s'est mis le plus en évidence en marquant 29 points, le deuxième meilleur total des neuf matches de sa carrière NBA débutée il y a un peu plus de deux semaines. Le prodige, N.1 de la draft en juin, a étalé son talent protéiforme avec plusieurs actions de classe, entre un dunk à l'envers en contre-attaque (4e quart-temps), un tir à trois points lointain en fin de deuxième quart-temps, ou encore un contre humiliant sur Karl-Anthony Towns en début de match, la balle partant complètement à la verticale dans un style proche du volley-ball.

Auteur de quatre contres, "Wemby" en a asséné deux à Gobert et globalement gagné ses actions directes face à son compatriote, malgré un joli mouvement offensif de "Gobzilla" entre les tentacules de Wembanyama (2,44 m d'envergure) dans la troisième période. "Il est déjà très en avance pour un 'rookie'. Il est évident qu'il est bien coaché, et qu'il travaille tactiquement. Il représente déjà un obstacle, je pense qu'il va devenir un sérieux problème très bientôt", a salué Gobert à propos de Wembanyama. Les deux joueurs pourraient former une redoutable paire d'intérieurs en équipe de France aux Jeux olympiques de Paris en 2024.

Malgré des statistiques moins clinquantes, Gobert (11 points, 10 rebonds) a de nouveau parfaitement complété ses coéquipiers Karl-Anthony Towns (29 points, 12 rebonds) et Anthony Edwards (28 points, 7 rebonds, 5 passes). Les Wolves ont ainsi enchaîné une cinquième victoire consécutive qui les porte vers les sommets de la conférence Ouest (6 victoires - 2 défaites), dont sont loin les Spurs (3 victoires - 6 défaites), battus pour la quatrième rencontre d'affilée. Les deux formations disputaient vendredi leur premier match de la phase de poule du tournoi de mi-saison nouvellement créé par la NBA.

Plus à l'est, un autre Français s'est mis en évidence: Kilian Hayes a réussi son meilleur match cette saison avec Detroit, compilant 23 points (meilleur marqueur des Pistons), six rebonds et six passes, sans pouvoir empêcher une défaite (114-106) face aux Philadelphia 76ers de Joel Embiid (33 points, 16 rebonds) et Nicolas Batum (3 points, 3 passes, 3 rebonds), aux sept succès consécutifs.

Le Slovène Luka Doncic a planté 44 points avec Dallas pour enfoncer un peu plus les Los Angeles Clippers (144-126), défaits pour la troisième fois en trois parties depuis l'arrivée de James Harden dans un effectif déjà rempli de stars (Paul George, Kawhi Leonard, Russell Westbrook). En fin de soirée, LeBron James (38 ans) s'est de nouveau montré décisif (32 points, 11 rebonds, 6 passes) pour renverser les Phoenix Suns de Kevin Durant (38 points) et offrir une quatrième victoire aux Los Angeles Lakers (pour 5 défaites).