Coupe NBA I Victor Wembanyama (San Antonio Spurs) face à la tempête du Thunder pour son retour

Il devrait être de retour. Touché au mollet gauche le 14 novembre face aux Golden State Warriors, Wembanyama (21 ans) n'a plus joué depuis, manquant 12 matches après avoir brillé lors des 12 premières rencontres de l'exercice 2025-2026.

Dans son rapport médical, San Antonio l'a fait sortir vendredi de la liste des forfaits pour apparaître comme "probable" avant la demi-finale de la Coupe NBA face à OKC. "Je me sens bien et je suis prêt", a assuré le Français âgé de 21 ans lors d'une conférence de presse débutée avec 8 minutes de retard, exception d'une journée réglée au millimètre, privilège d'une superstar revenue en sueur d'un exercice cardio.

Devant une quarantaine de journalistes, "Wemby" a expliqué à quel point il avait été dur de regarder le dernier mois "depuis le canapé", malgré une blessure qui n'avait occasionné "quasiment aucune douleur". "C'était dur de voir l'équipe en déplacement, vivre des choses, grandir. J'ai rongé mon frein pendant longtemps mais c'est fini", a-t-il souri.

Le Français s'en est remis à l'équipe médicale des Spurs, réputé pour sa prudence, avouant qu'il serait "revenu plus tôt" si la décision avait été seulement entre ses mains. "J'ai fait confiance mais je suis le blessé le plus attentif du monde. Je veux voir toutes les imageries, toutes les analyses, je veux m'assurer qu'il n'y ait aucune négligence", a-t-il à moitié plaisanté.

Sans lui, les Spurs ont fait mieux que résister (9 victoires - 3 défaites), preuve des progrès de cette équipe après six saisons sans play-offs, qui pointe désormais à la 5e place à l'Ouest (17-7), à proximité du deuxième Denver (18-6). Mercredi, les Texans et leur virevoltant trio de meneurs-arrières De'Aaron Fox, Stephon Castle et Dylan Harper ont réussi à s'imposer sur le parquet des Los Angeles Lakers de LeBron James et Luka Doncic en quart de finale de la Coupe NBA, tournoi au cœur de la saison régulière créé il y a trois ans et dont les Lakers ont été les premiers vainqueurs.

Actif à l'échauffement après un entraînement intense le matin, Wembanyama a assisté à la rencontre depuis le banc, sous les yeux de son père, et du manager de l'équipe de France Boris Diaw. Après le match, "Wemby" s'est baladé tout sourire dans les coursives de la Crypto.com Arena, portant à la main un livre du cycle "Fils-des-brumes" de l'Américain Brandon Sanderson, auteur prolifique de fantasy, un genre dont raffole l'intérieur français.

Dans "Fils-des-brumes", une bande de hors-la-loi révolutionnaires use de pouvoirs magiques pour tenter de renverser un régime dictatorial. Une métaphore qui évoque la mission attendant les Spurs face au Thunder dans la T-Mobile Arena, samedi à 18h heure locale (3h du matin dimanche heure de Paris).

Sacré champion au printemps, Oklahoma City écrase la NBA depuis la reprise avec 24 succès pour une seule défaite (à Portland le 5 novembre), le meilleur bilan de l'histoire après 25 matches, à égalité avec les Warriors de 2015-2016, alors sur la route du record de la saison régulière (73-9).

Implacable machine à défendre, le Thunder, qui reste sur 16 succès de suite, a su se passer d'un joueur majeur (Jalen Williams) pendant cinq semaines. Sa marge est telle que son MVP Shai Gilgeous-Alexander (32,6 pts de moyenne en 32,8 minutes) reste sur le banc lors du 4e quart-temps, un match sur deux.cMercredi, OKC a éparpillé Phoenix 138 à 89, pire défaite de l'histoire des Suns.

De leur côté, les Spurs ont trouvé une alchimie sous les ordres de Mitch Johnson, autour du meneur All-Star De'Aaron Fox, arrivé en février mais blessé en fin de saison dernière, qui comble en leadership et en points l'absence de Wembanyama. A ses côtés, le rookie Dylan Harper, et les recrues expérimentées Luke Kornet et Kelly Olynyk ont permis d'épaissir l'effectif.

La qualification pour Las Vegas est "importante pour notre groupe, ça prouve au reste de la NBA qu'on est légitimes, même si on est jeunes et qu'on assemble encore les pièces du puzzle. On y va pour faire du bruit", a prévenu mercredi Keldon Johnson, devenu un parfait dynamiteur en sortie de banc.

Si les Spurs ont trouvé la bonne carburation avec un rythme rapide sans Wembanayma, Fox a assuré que la vitesse actuelle serait toujours de mise avec le géant français (2,24 m). Wembanyama "va ajouter à la dynamique offensive", a tenu à rassurer l'ancien de Sacramento.

Le vainqueur obtiendra une place en finale, disputée mardi à Las Vegas, face aux New York Knicks ou au Orlando Magic, qui s'affronteront plus tôt dans la journée. Avec à la clé, pour chaque joueur titré, une prime de quelque 530.000 dollars promise par la NBA.