Huit de suite pour les Houston Rockets, un récital de LeBron James avec les Los Angeles Lakers

C’est au moment où ils semblaient doucement lâcher prise, en chutant jusqu’à la sixième place à l’Ouest, que les Rockets ont soudainement redécollé. L’équipe emmenée par Kevin Durant (29 pts jeudi soir) a encore gagné en battant les Sixers dans la nuit de jeudi à vendredi (113-102). Une huitième victoire de suite qui maintient Houston (51V-29D) dans la course pour la troisième place de cette conférence, occupée par Denver (52V-28D).

Les joueurs d’Ime Udoka ont mené de 23 points contre Philadelphie (qui joue sans Joel Embiid, opéré de l’appendicite) mais ils ont encaissé un 16-0 en ne marquant pas pendant plus de 5 minutes. Durant est alors venu à la rescousse avec un trois-points déterminant pour stopper l’hémorragie. La franchise texane a déroulé dans les dernières minutes pour accentuer à nouveau son avance. Jabari Smith et Amen Thompson ont ajouté 19 points chacun.

Les Lakers (4es à l'Ouest, 51V-29D) vont jouer le premier tour des playoffs NBA sans Austin Reaves, et probablement sans Luka Doncic. Le Slovène manquera au moins les premiers matches, voire sans doute toute la série d’ouverture. C’est donc LeBron James, 41 ans, qui va se retrouver aux commandes d’un groupe largement diminué. Comme au bon vieux temps. Le King sait hausser son niveau de jeu quand la situation l’exige et il assume ses responsabilités accrues. La preuve dans la nuit de jeudi à vendredi (heure de France métropolitaine), contre une équipe des Warriors certes elle aussi décimée (sans Steph Curry, notamment).

Los Angeles l’a emporté à l’extérieur (103-119) avec 26 points, 8 rebonds et 11 passes décisives de sa star. James a même pu partager un peu le terrain avec son fils Bronny, auteur de 10 points.

La dernière fois que Jayson Tatum avait mis les pieds au Madison Square Garden de New York, il s’était blessé au tendon d’Achille. Une blessure susceptible de redéfinir la carrière d’un athlète. Onze mois plus tard, le voilà retour dans des temps records et avec un niveau de jeu si encourageant que les Celtics peuvent se mettre à rêver d’une nouvelle finale NBA. Mais il y avait forcément de la nervosité à l’idée de retrouver cette salle et Tatum ne s’en est pas caché. Il a donc déclaré après le match de la nuit dernière que le fait de finir sur ses deux jambes était déjà une victoire. Sur le terrain, en revanche, Boston a perdu (112-106) contre l’un de ses concurrents directs à l’Est.

Les Knicks ont pu compter sur 26 points de Josh Hart, dont 15 dans le quatrième quart-temps. C’est dans ces 12 dernières minutes que les coéquipiers de Jalen Brunson (25 pts, 10 passes décisives) ont repris les devants face à des Celtics privés de Jaylen Brown. Tatum a compilé 24 points, 13 rebonds et 8 passes.

Les Raptors ont décroché un succès important contre le Heat la nuit dernière (128-114). La franchise canadienne lutte pour se qualifier directement pour les playoffs sans passer par le play-in et elle est remontée à la cinquième place de sa Conférence, dépassant ainsi Atlanta, en l’emportant à domicile sous l’impulsion des 38 points de Brandon Ingram. L’ailier All-Star a notamment pris feu en fin de première période avec 13 points inscrits lors d’un 24-6 passé dans les cinq minutes qui ont précédé la pause. Toronto en a alors profité pour revenir aux vestiaires avec 19 longueurs d’avance (69-50). Un écart qui s’est avéré insurmontable pour Miami. En plus de ses 38 pions, Ingram a ajouté 7 passes décisives et autant de rebonds. Les Raptors courent après leur première qualification en playoffs depuis 2022.

Raptors - Heat : 128-114
Wizards - Bulls : 108-119
Nets - Pacers : 94-123
Knicks - Celtics : 112-106
Rockets - Sixers : 113-102
Warriors - Lakers : 103-119