Le Oklahoma City Thunder se détache des San Antonio Spurs (108-123) et reprend l'avantage (2-1) dans la finale de conférence Ouest

Une série de playoffs, c’est un marathon. Pas un sprint. Il en va de même pour un match. Et ça, le Thunder, champion en titre, le sait très bien. Les Spurs, eux, découvrent ce niveau de compétition. Une différence d’expérience qui s’est faite ressentir lors de la troisième manche de ce duel au sommet entre les deux meilleures équipes du monde. Complètement pris à la gorge dans les trois premières minutes de la partie, Shai Gilgeous-Alexander et ses partenaires ont lissé leur effort pour finalement aller chercher une deuxième victoire de suite (108-123) contre Victor Wembanyama et sa bande. Ils se sont imposé à San Antonio et reprennent donc l’avantage du terrain après l’avoir perdu en s’inclinant lors du match d’ouverture.

Tout avait pourtant tellement bien commencé pour les Spurs. Concentrés, déterminés, agressifs, euphoriques, ils ont démarré sur sept points de suite. Puis Neuf. Douze. Pour finalement passer un 15-0 en moins de quatre minutes. Le Thunder semblait asphyxié. Mais ce groupe ne panique jamais, à l’image de son MVP. Si le Canadien est resté très discret au scoring en début de rencontre (aucun point dans le premier quart-temps), il a su se montrer patient en distribuant les ballons sur chaque prise-à-deux pour servir des shooteurs démarqués derrière l’arc.

Avec à la réception les nombreux snipers du banc d’Oklahoma City. Après avoir inscrit 32 et 34 points de plus que les remplaçants texans lors des Match 1 et 2, les réservistes du Thunder ont encore été les facteurs X du soir. Toujours précieux, Alex Caruso est venu jouer les pompiers en marquant 5 points pour stopper l’hémorragie après le 15-0 initial des Spurs. Jaylin Williams a planté 4 de ses 5 paniers primés en première période et Jared McCain a ajouté 24 points. Les remplaçants de Mark Daigneault ont marqué 76 points au total, contre 23 pour ceux de San Antonio. Un écart décisif. Surtout que les éperons ont constamment perdu les minutes disputées sans Wembanyama.

Menés 51-58 à la mi-temps, les hommes de Mitch Johnson ont montré des signes de fatigue. Ils ont perdu leur feu intérieur, leur énergie, et le match s’est particulièrement haché d’un troisième quart-temps où chacune des deux équipes ont tiré plus de 15 lancers-francs. Touché au match précédent, Dylan Harper était moins tranchant. Revenu de sa blessure à la cheville, De’Aaron Fox jouait diminué tandis que le Thunder était privé de Jalen Williams (puis d’Ajay Mitchell). Ça n’a pas empêché Gilgeous-Alexander (26 pts, 12 pds) et ses camarades de prendre 10 points d’avance ou plus à plusieurs reprises.

Le +15 en faveur d’OKC a même été atteint à 10 minutes du buzzer final (85-100). Un sacré renversement après le début de match. Portés par un Victor Wembanyama un peu plus actif, les Spurs ont recollé à 9 longueurs (96-105) dans la foulée. Mais le Thunder est tellement fort dans ces situations de contrôle. McCain a inscrit un fadeaway puis Williams un trois-points avec la faute pour redonner de l’air à leur équipe.

Wembanyama a bien fini pour porter son total à 26 points mais le Français n’a pas donné l’impression de peser autant sur le match. Il a déjà prouvé plus d’une fois sa capacité à rebondir et il sera forcément plus agressif dans le Match 4. Mais avec les rencontres qui s’enchaînent tous les deux jours, la fraîcheur et l’état de santé de chacun va évidemment jouer un grand rôle. La rotation du Thunder est sans aucun doute plus profonde. Reste à savoir si San Antonio peut maintenant trouver son second souffle pour revenir dans la course.