NBA | Playoffs | San Antonio - OKC | Isaiah Hartenstein est-il allé trop loin face à Victor Wembanyama et les Spurs ?

Il l'a marqué au corps. A imposé son physique à chaque action, que ce soit en défense ou en attaque. Et a utilisé quelques fourberies très limites à certains moments qui sont passées sous le radar des arbitres. Mais en parvenant à limiter l'impact de Victor Wembanyama pendant une grande partie de la rencontre, Isaiah Hartenstein a été le grand bonhomme de ce match 2 de la finale de Conférence Ouest entre les Spurs et le Thunder. Si OKC a égalisé à un partout, il y est pour beaucoup. Et aujourd'hui, Wemby sait à quoi s'attendre pour la suite des playoffs.

Certains fans des Spurs s'agacent bien sûr d'avoir vu Hartenstein encore sur le terrain en fin de match alors que certaines de ses fautes ont été oubliées, entre clefs de bras sur Wembanyama sous le cercle et un tirage de cheveux sur Castle qui aurait pu lui valoir une exclusion. Mais dans le petit monde de la NBA, beaucoup de voix s'élèvent pour rappeler une donnée : on joue les playoffs ! Et ça change tout.

En playoffs, les contacts sont plus forts. Les arbitres laissent le curseur augmenter significativement en défense. Et il est acquis qu'il faut sortir les muscles pour aller chercher le trophée Larry O'Brien. "Vous, les gens devant leur poste ou à la télé, qui disent qu'ils ont joué trop dur avec Wemby, vous devez arrêter ça. J'ai reçu des coups bien plus violents… Il n'y a pas eu de fautes excessives. Et vous qui trouvez ça du jeu physique, fermez-la une bonne fois pour toutes !", s'est ainsi emporté Charles Barkley sur ESPN dans son style propre.

Tim Legler a tracé le même sillon dans le podcast All NBA : "On est en playoffs NBA. On est à deux doigts de la finale — il va y avoir beaucoup de bousculades et d'accrochages partout sur le terrain. Ce n’est pas parce que Victor Wembanyama mesure 2,26 m et qu’il est plutôt mince qu’il ne va pas subir autant de contacts que les autres joueurs", a lancé l'ancien shooteur de Washington. Et pour beaucoup, Hartenstein a même joué son jeu à la perfection. "Il a fait exactement ce qu'il devait faire. Il a brouillé les cartes... c'est la stratégie contre Wemby", a expliqué l'ancien pivot des Kings, Demarcus Cousins, sur Run It Back. "C'est son rôle. C'est ce qui fait la force d'OKC", a complété Chandler Parsons, l'ancien ailer de Dallas.

Alors bien sûr, San Antonio va tout faire pour faire changer un peu les choses. Comme ils l'avaient fait lors de la série face à Minnesota selon certaines indiscrétions, les Spurs ont déjà dû envoyer une petite compilation d'images à la NBA avec des actions limites du pivot d'OKC. Avec l'espoir que Victor Wembanyama provoque quelques coups de sifflet en plus alors qu'il n'a obtenu que deux petits lancers lors du match 2. Mais l'ancien prodige de Nanterre sait aussi qu'il va devoir faire avec. Et se sortir de cela pour guider son équipe vers la finale NBA.

Bien conscient du défi qui se présente quand on joue ces matches couperets en NBA, Victor Wembanyama n'a d'ailleurs pas cherché à se plaindre à la sortie du parquet mercredi. "Il faut s'imprégner de cette énergie, tout simplement. Ce n'est pas différent des 12 premiers matches (ndlr : de playoffs)", a lancé l'alien tricolore après la rencontre. Déjà bousculé physiquement par les Wolves au tour précédent où il était sorti de ses gonds sur une action avec un coup de coude envoyé à Naz Reid, Wemby doit aussi trouver les clefs pour répondre à ce défi physique qu'on va lui imposer désormais à chaque rencontre. "Tout bon joueur doit sentir la défense", a d’ailleurs prévenu Shai Gilgeous-Alexander, le double MVP du Thunder.

C'est aussi ça les playoffs, un autre monde qu'il découvre cette année en NBA. Et pour continuer d'écrire son histoire dans la plus grande Ligue du monde, il doit trouver les solutions pour passer cette nouvelle étape. Il possède le talent et l'intelligence pour et l'a d'ailleurs montré lors du troisième quart-temps mercredi. Mais Mitch Johnson doit également s'activer pour l'aider sur le plan collectif afin de le sortir de ce piège mis en place par OKC. Les premiers éléments de réponses sont attendus dès ce vendredi soir pour le match 3. Avec l'obligation pour Wemby de grandir toujours plus vite face à ce nouveau monde qui s'offre à lui.