NBA | Portés par un immense Victor Wembanyama, les San Antonio Spurs font plier le Oklahoma City Thunder après deux prolongations et un match fou !

41 points. 24 rebonds. 3 passes. 3 contres. Des actions d’anthologie. Et surtout 49 minutes d’un combat intense pour faire plier les champions en titre. Victor Wembanyama a disputé la rencontre la plus engagée et la plus difficile de sa carrière NBA. Et il a plané au-dessus de tout le monde, y compris Shai Gilgeous-Alexander, double MVP qui a reçu son trophée des mains d’Adam Silver juste avant le coup d’envoi. Les statistiques de la superstar française sont dignes de Wilt Chamberlain, de Shaquille O’Neal ou tout simplement d’un jeu vidéo. Avec à l’arrivée une première victoire des Spurs sur le parquet du Thunder (115-122) en ouverture des finales de Conférence Ouest.

L’affiche entre les deux meilleures équipes de la ligue, le premier duel en playoffs entre deux franchises à 62 victoires ou plus depuis les finales 97 entre les Bulls de Michael Jordan et le Jazz, a tenu ses promesses. Et il a donc fallu deux prolongations et 58 minutes de jeu pour finalement déclarer un vainqueur. La logique du match a été respectée avec ce succès des Spurs, qui ont globalement mené de la première à la dernière minute même si l’écart n’a jamais dépassé les 10 points.

San Antonio aurait sans doute pu finir plus tôt sans les nombreuses pertes de balle (21 au total, dont 11 pour le seul Stephon Castle) qui ont permis à Oklahoma City de s’accrocher suffisamment pour lancer un run décisif dans le quatrième quart-temps. Wembanyama a donné l’avantage aux siens à 11 secondes de la fin du temps réglementaire mais Shai Gilgeous-Alexander, très discret parce que bien contenu par la défense texane pendant trois quart-temps, a égalisé pour arracher une première prolongation (101-101). Wembanyama a eu une balle de match mais sa tentative a été repoussée par Chet Holmgren.

Ce n’était qu’une question de temps avant que le natif du Chesnay prenne sa revanche sur son rival. Alors que le Thunder croyait avoir fait le plus dur en enchaînant 7 points de suite pour prendre 3 longueurs d’avance dans la première OT, le pivot des Spurs a planté un panier à trois-points incroyable en première intention à plus de dix mètres du cercle (108-108). Ça ressemblait à un mauvais tir en tout point de vue. Presque la tentative du désespoir. Mais lui le sentait. Et c’est rentré, offrant ainsi à San Antonio une nouvelle occasion d’aller chercher cette victoire à l’extérieur.

Après avoir montré brièvement quelques signes de fatigue, Victor Wembanyama, qui n’avait jamais joué autant de minutes sur un match, a trouvé les ressources nécessaires pour dominer à nouveau les deux raquettes lors de la deuxième et dernière prolongation. Il a dunké sauvagement sur Holmgren (avec la faute) pour mettre son équipe définitivement à l’abri. Il a inscrit 14 des 21 points des Spurs dans le temps supplémentaire.

Gilgeous-Alexander, pris à deux par moments et constamment gêné par les aides défensives du Français, a terminé avec 24 points mais à 7 sur 23 aux tirs. Jalen Williams en a mis 26 pour son grand retour de blessure après avoir manqué les trois dernières semaines de compétition. C’est surtout Alex Caruso qui a longtemps maintenu le Thunder à flot. Les éperons ont fait le choix de laisser certains joueurs d’OKC grands ouverts derrière l’arc afin de contester toutes les pénétrations de SGA, Williams et Ajay Mitchell. Caruso a converti 8 de ses 14 tentatives extérieures pour finir avec 31 points tout en signant quelques actions défensives déterminantes.

Mais la domination des Spurs aux rebonds (61 à 40), leur capacité à tenir le choc physiquement, à l’image d’un Dylan Harper excellent dans la peau de De’Aaron Fox (forfait pour ce Match 1 en raison d’une blessure à la cheville) et auteur de 24 points, 11 rebonds, 6 passes et 7 interceptions, ont fini par faire tomber le grand favori. Comme le disait Victor Wembanyama en interview d’après match, la série s’annonce longue. Les Spurs ont frappé les premiers.