Pau fait le grand huit

La rencontre s'est terminée par une longue ovation réservée tout particulièrement à Mickaël Pietrus et Boris Diaw-Riffiod, qui quittent la France pour la NBA (le Championnat professionnel nord-américain) sur un triomphe. A l'image des deux jeunes surdoués, les Palois ont fait parler leurs qualités physiques pour sortir vainqueurs d'un combat au couteau, où la tension a été sans cesse palpable. Pratiquement toujours en tête au score, ils ont fait la différence à la fin du troisième quart-temps (47-35, 27e) sur une interception de Mickaël Pietrus suivi d'un des dunks qui lui valent déjà le surnom d'"EuroJordan".

Malgré quelques beaux sursauts et une résistance acharnée, l'Asvel n'a pas pu rééditer le match parfait de mardi dernier. Contrairement au festival réussi à l'Astroballe (12 sur 17), les tentatives villeurbannaises à trois points se sont transformées en bombardement aveugle (8 sur 29), surtout en première période. C'est finalement grâce au colosse hongrois Gulyas, un ancien Palois, auteur d'onze points en première mi-temps, que les champions en titre ont tenu le choc jusqu'à la pause.

Comme l'avait prévu l'entraîneur de l'Asvel Philippe Hervé, ses joueurs ont eu à subir un gros orage dès le début de la rencontre. Florent Pietrus, sans doute vexé de ne pas avoir obtenu son billet pour l'Amérique, était particulièrement déchaîné. Mais, beaucoup trop brouillon dans la finition, les joueurs de Frédéric Sarre n'ont jamais pu creuser un écart supérieur à 7 points avant la pause (16-9, 7e), atteinte avec un court avantage de 2 points grâce à un shoot à trois points au buzzer de Fauthoux.

Après le "break" palois, les Villeurbannais ont été gênés par les fautes de leurs intérieurs Frigout, Evtimov et Gulyas, permettant au meneur de Pau Lukovsky de se régaler en pénétration (16 points) et à Julian d'en rajouter à l'extérieur. Malgré quelques éclairs villeurbannais à trois points, l'Elan béarnais terminait sans frayeur la rencontre. Avec ce huitième titre, le cinquième en huit ans, Pau-Orthez réussit le Grand Chelem national après ses victoires en Coupe de France et dans la Semaine des As ainsi que sa première place en saison régulière (3 défaites contre 7 à l'Asvel).

Pau-Orthez : Fauthoux (6), Lukovski (16), M. Pietrus (6), Julian (7), Dubos (5), F. Pietrus (8), Hill (11), Diaw-Riffiod (7), Sellers (8)

Villeurbanne : Owens (6), Smith (3), Bulic (3), Mrazek (12), Petrov (10), Marcelic (8), Giffa (2), Frigout (2), Gulyas (16), Evtimov (4)