Rugby, baskets signature et contrat record : Victor Wembanyama revient en équipe de France après un été chargé

Au moins, il n'a pas eu le temps de ruminer. Défait mi-juin par les New York Knicks pour ses premières finales NBA à 22 ans, Victor Wembanyama a été vu partout, a fait beaucoup parler de lui, et s'est occupé tout le temps. Un été bien rempli, sur le plan personnel comme professionnel qu'il achève avec l'équipe de France ces prochaines semaines, en préparant deux matches de qualifications pour la Coupe du monde 2027.

Pour la première fois depuis la défaite des Bleus en finale des Jeux Olympiques de Paris 2024, Victor Wembanyama va remettre le maillot de l'équipe nationale. Ce sera face à la Slovénie de Luka Doncic, d'abord, le 27 juillet prochain, puis contre la Suède le 30. Avec, avant cela, deux rencontres amicales en guise d'échauffement face à la Serbie de Nikola Jokic (20 et 23 août). Et il n'y a pas que son statut qui a changé entre temps - passé de grand espoir à tête d'affiche de la NBA - puisque c'est désormais avec Frédéric Fauthoux comme sélectionneur que Wemby fait son retour en Bleu.

Avant cela, son été avait commencé très fort, avec, rapidement après les Finales, la signature d'un contrat record pour un Français, sur cinq ans pour 252 millions de dollars au total. En acceptant de laisser, au passage quelques dizaines de millions d'euros pour ne pas handicapter la compétitivité des Spurs. "Famille des Spurs, je suis là pour rester. Quoi qu'il en coûte" s'était-il réjoui sur X dans la foulée. Symbole de son nouveau statut dans le monde du basket, il a également officialisé fin juillet avec Nike la sortie prochaine d'une paire de chaussure signature portant son nom. Un privilège réservé par les équipementiers aux joueurs les plus bankables de la Ligue.

Et ce n'est pas fini, puisque Victor Wembanyama a aussi appris qu'il sera l'athlète de couverture du prochain NBA 2K, le jeu vidéo de basket le plus populaire. Une première pour un joueur français. Avant cela, son été avait commencé en France, où il a été aperçu à un défilé Louis Vuitton en compagnie de Léon Marchand, et en vacances en Corse. Après une reprise de l'entraînement pendant quelques semaines aux Etats-Unis, il a ensuite retrouvé l'hexagone au début du mois. Notamment pour l'organisation de son tournoi d'échec annuel, le Hoop Gambit, le 8 et 9 août entre Nanterre et sa ville natale du Chesnay.

Aux côtés du directeur général des Spurs RC Buford, il a également inauguré un nouveau gymnase à Nanterre. "C'est très important de rendre ce que le club m'a donné", a-t-il alors déclaré, lui qui avait joué 10 ans pour le club des Hauts-de-Seine. Une partie de ses coéquipiers des San Antonio Spurs l'a également rejoint à Paris, il y a quelques jours, pour des entraînements et des visites en sa compagnie.

Dernière étape avant de reprendre l'entraînement avec les Bleus, un stage d'une semaine avec… Provence Rugby. Victor Wembyanama s'est entraîné quelques jours avec le club de Pro D2. Accompagné de son coéquipier Harrison Barnes, il a participé à quelques ateliers et a suivi les joueurs au quotidien, jusqu'à assister à un match amical de présaison face à Nice. "Il y a une chose que je voulais faire mais que je n’ai pas pu faire l’année passée, c’est m’entraîner avec une équipe de rugby" avait-il déclaré à ESPN en avril dernier.

Depuis dimanche, Victor Wembanyama a repris l'entraînement avec les Bleus à Orléans, où l'équipe de France prépare sa réception de la Serbie. A la Co'Met Arena, les billets se vendent sur la billeterie officielle jusqu'à 600 euros pour un match amical. Un autre signe du changement de dimension et de l'attente qu'il crée désormais. Même en Suède, adversaire des Bleus fin août, une salle plus grande a dû être prévue lorsque la présence de Wemby a été annoncée.