Basket féminin - WNBA - Les "haters" n'ont qu'à bien se tenir : Caitlin Clark, la révolution a commencé

Elle joue ses premiers playoffs WNBA. Et si la tâche s'annonce ardue pour sa franchise de l'Indiana Fever, Caitlin Clark peut déjà s'enorgueillir de sa première saison régulière dans la grande Ligue nord-américaine. Il y a eu des hauts et des bas sans surprise. Mais l'ancienne shooteuse d'Iowa State (NCAA) a été à la hauteur des attentes, elle que l'on présentait dans nombre de médias comme la rookie la plus attendue de l'histoire du basket féminin. 

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Un coup d'œil sur ses statistiques permet déjà de s'en compte. Avec 19.2 points, 5.7 rebonds et 8.4 passes de moyenne sur la saison, Caitlin Clark n'a cessé de s'illustrer sur les parquets pour faire le bonheur de ses nombreux fans et faire cauchemarder ses "haters". Si le Fever est de retour en playoffs pour la première fois depuis 2016, elle y est évidemment pour beaucoup avec Kelsey Mitchell (19.2 pts) et Aliyah Boston (14 pts, 8.9 rbds). Alors bien sûr, tout n'a pas été rose non plus.

 

 Ses pertes de balles en pagaille (5.6 par match) font tache. Et avant le break des Jeux Olympiques où elle n'a pas été conviée pour jouer avec Team USA, la meilleure marqueuse de l'histoire de la NCAA, deux fois élue joueuse de l'année, a affiché une adresse médiocre, alors qu'elle n'a pas eu beaucoup de temps entre la fin de la NCAA et le début de la saison WNBA pour se préparer avec sa nouvelle équipe. Mais depuis la reprise estivale, elle a passé un cap, ne cessant d'enchaîner les performances de haut vol. Et les records sont tombés à la pelle.

 Déjà meilleure passeuse de la Ligue et première au nombre de trois points marqués par match (3.0), Caitlin Clark, qui a apprivoisé le tempo de la WNBA au fil des mois, mieux calibré ses passes et utilisé ses coéquipières pour trouver des espaces, est devenue durant cet exercice la première rookie à signer un triple double (elle en a signé deux au final). En marquant au moins trois tirs à trois points lors de 10 matches de rang, elle est aussi devenue la première joueuse à réaliser une série aussi longue en WNBA. Un exercice de haut vol donc. Digne de son talent unique.

 

 

Si elle a répondu aux attentes et que le Fever a attiré les foules (plus grosse affluence à domicile avec près de 17.000 supporters de moyenne et à l'extérieur), son exercice a cependant été émaillé de diverses controverses contre son gré. Sur les réseaux sociaux notamment, sa rivalité avec Angel Reese, l'autre rookie star, qui a fini meilleure rebondeuse de la saison (13.1 rbds) malgré une blessure en fin de saison, a trop souvent dérapé. Lors des premières semaines de la saison, certaines de ses adversaires ont aussi semblé lui réserver un traitement de bienvenue dans la Ligue à l'image de l'arrière de Chicago Chennedy Carter qui lui a donné un bon coup d'épaule dans le dos.

 

Si Charles Barkley a alors accusé ses adversaires d'être "ingrates" et que Stephen A. Smith a dénoncé la "jalousie" qui l'entoure, LeBron James l'a aussi soutenue : "Mon fils subit le même genre d'animosité alors que c'est simplement un enfant poursuivant son rêve", a lancé l'Elu. Mais si les polémiques ont un peu diminué au fil de ses performances après les Jeux, Shaquille O'Neal a remis de l'huile sur le feu la semaine passée. "Oui, elle est forte, mais elle n'est pas encore si forte que ça. Calmez-vous. Nous avons encore Diana Taurasi, il y a encore A'ja Wilson, a lancé Shaq sur USA Today. Des grandes gueules comme "Chuck" (ndlr : Charles Barkley) évoquent de la haine, mais ce n'est pas le cas. Elle est forte, mais il faut ralentir un peu. Aussi forte que Caitlin Clark soit, nous avons eu beaucoup de joueuses qui ont fait de belles choses auparavant et qui n'ont pas eu ce genre de soutien."

 

 

Shaq n'a en effet pas totalement tort. Il y a eu d'autres rookies, qui ont marqué les esprits en WNBA. Candace Parker (18.5 pts, 9.5 rbds, 2.3 contres avec les Los Angeles en 2008), Tamika Catchings (18.6 pts, 8.6 rbds, 3.7 pds avec Indiana en 2002), A'ja Wilson (20.7 pts, 8 rbds avec Las Vegas Aces en 2018) ou encore Breanna Stewart (18.3 pts, 9.3 rbds, 3.4 pds avec Seattle en 2016) ont par exemple toutes signé des premières saisons qui n'ont pas forcément grands choses à envier à celle de Caitlin Clark sur le plan statistique pur. Sans avoir pu profiter de la même hype.

 

Mais voilà avec ses paniers à dix mètres et ses passes fulgurantes, Caitlin Clark possède cette touche en plus qui donne l'impression qu'elle peut révolutionner le basket féminin, comme Steph Curry a pu le faire en NBA. Et c'est aussi pour ça qu'elle peut se féliciter d'avoir répondu aux attentes, alors qu'elle casse tous les codes du basket féminin en étant une locomotive d'audience hors norme et alors qu'elle a signé un contrat de 28 millions de dollars avec Nike. "Ce que Caitlin Clark a fait pour le jeu est générationnel. De joueuse à joueuse, je veux juste dire te dire merci, Caitlin. Pour avoir élevé notre jeu. Toi et tant d'autres grandes joueuses. Tu vas faire un jour de toutes ces femmes des multimillionnaires. Comme Tiger (Woods) l'a fait. Comme Michael Jordan. Et nous ne devrions pas la détester. Nous devrions la célébrer", conclut Nancy Lieberman, une des légendes du basket féminin US. Vivement la suite.

 

 

. Meilleure passeuse de la saison: 8.4 passes par match

. Première au nombre de trois points marqués par match : 3.0

. Record WNBA du nombre de passes décisives sur une saison  :  337

. Record de passes décisives sur un match WNBA: 19

. Première rookie à réaliser un triple-double (elle en a fait deux sur la saison)

. Plus grand nombre de points marqués par une rookie sur une saison : 769

. Record historique du nombre des votes pour le All-Star Game WNBA : 700.735