Biathlon : le Grand-Bornand rêve de maillot jaune avec Emilien Jacquelin et Quentin Fillon-Maillet

La station du Grand-Bornand ne pouvait rêver meilleur scénario : deux Français, Emilien Jacquelin et Quentin Fillon-Maillet, sont idéalement placés au classement général alors que la Coupe du monde de biathlon effectue son grand retour en Haute-Savoie, de jeudi à dimanche.

Deux ans après le dernier passage du circuit dans le massif des Aravis, plus de 60.000 spectateurs sont attendus, selon les organisateurs, durant les quatre jours de compétition, ce qui confirme l'engouement pour la discipline en France. Certes, Martin Fourcade n'est plus là, contrairement à 2019, mais les fans tricolores seront loin d'être démunis avec deux représentants en embuscade pour revêtir le maillot jaune de leader. A un peu plus d'un mois des Jeux olympiques d'hiver à Pékin (4-20 février), les Bleus profitent à plein de leur formidable densité au plus haut niveau, avec quatre biathlètes dans le Top 10 mondial (Emilien Jacquelin 2e, Quentin Fillon-Maillet 4e, Simon Desthieux 8e, Fabien Claude 10e).

Avec trois podiums en six courses et seulement 17 points de retard sur le Suédois Sebastian Samuelsson, Jacquelin est le mieux positionné pour s'emparer de la tête du classement général en cas de bons résultats dans les trois épreuves au programme du week-end (sprint, poursuite, mass start). Malgré une préparation estivale perturbée par une fracture du poignet gauche, le Français a affiché jusqu'ici une belle forme sur les skis et commence à récolter les fruits d'un changement d'approche au tir.

Biathlète instinctif et réputé pour être l'une des gâchettes les plus rapides du circuit, le double champion du monde de la poursuite a péché par le passé par une prise de risques maximale à la carabine. Aujourd'hui en quête d'une plus grande régularité pour prétendre un jour au gros globe de cristal, il tente de se faire violence avec un tir plus posé et réfléchi. Une mue qui porte déjà ses fruits même s'il est toujours sans victoire cette saison.

"L'histoire peut être parfaite si je vais chercher le maillot jaune au Grand-Bornand mais je ne veux pas sortir de ce que je fais, explique le Français de 26 ans. Il me faudra être concentré sur le travail que j'ai à faire sur les skis et à la carabine. C'est bien beau d'y penser mais c'est mieux de le réaliser."

Quentin Fillon-Maillet n'a lui véritablement lancé sa saison que samedi en s'imposant sur la poursuite à Hochfilzen (Autriche) devant Jacquelin. De quoi effacer des débuts en dents de scie, dans la lignée d'un exercice 2020-2021 plutôt décevant. Le Français, N.3 mondial ces trois dernières années, espère donc garder la même dynamique lors de cet ultime rendez-vous de 2021. A condition de gérer la pression du bruyant public français.

"Les courses de la semaine dernière me rassurent et ce que j'ai fait ici il y a deux ans (3e du sprint, 2e de la poursuite, 4e de la mass start, ndlr) prouve que je sais m'adapter au contexte et au bruit des supporteurs, indique le Jurassien (29 ans). Il y a du stress à évoluer à la maison mais il y a de la confiance et beaucoup d'envie."

Même si leur inconstance chronique constitue un handicap majeur pour jouer le classement général, les Bleues n'ont elles pas à rougir de leur bilan à l'issue des trois premières étapes de la Coupe du monde. Avec quatre podiums au total sur le plan individuel (dont deux pour Anaïs Chevalier-Bouchet) et deux en relais (un succès, une 3e place), elles ont largement relevé la tête après deux saisons très compliquées.

Mais contrairement aux hommes, le maillot jaune, porté par la Norvégienne Marte Olsbu Roeiseland, reste pour le moment un objectif inaccessible.