Martin Fourcade : "Le biathlon ne doit pas se résumer à un duel France-Norvège"

La Norvège toujours reine. La France plus que jamais dauphine. Et le reste du monde loin, voire franchement inexistant. Voilà la carte du biathlon masculin en ce début d'hiver. Deux nations fortes et traditionnelles, rien de nouveau sous le soleil, mais qui semblent désormais totalement seules. Tant mieux pour elles. Tant pis pour le biathlon ?

"C'est incroyable cette rivalité entre la Norvège et la France et ça dure depuis plusieurs décennies", soulignait Martin Fourcade au micro d'Eurosport samedi au Grand-Bornand. C'est effectivement une rivalité bien ancrée et depuis un bon quart de siècle, la partie masculine de cette discipline a largement vécu au rythme des confrontations entre grands champions des deux nations. Ole Einar Bjoerndalen face à Raphaël Poirée, bien sûr, puis, un peu plus tard, Martin Fourcade lui-même contre Emil Svendsen, avant Johannes Boe.

"Mais maintenant, la situation est différente, estime le désormais sextuple champion olympique après sa médaille d'or récupérée des Jeux de Vancouver. Parce que ce n'est plus seulement une lutte entre deux athlètes comme on en a connu. C'est un duel entre deux pays." Il est vrai que l'équipe de France challenge la référence norvégienne comme rarement, à l'image des deux premiers relais de cette saison, dominés par les Tricolores, à Kontiolahti puis Hochfilzen.

"C'est bien de voir la France capable de challenger comme ça la Norvège, savoure Fourcade qui, à certaines périodes de sa trajectoire sportive, s'est parfois senti un peu seul. Pendant ma carrière, dit-il, jamais je n'ai connu ça, nous n'avions pas la capacité de rivaliser collectivement avec les Norvégiens quand ils étaient à leur meilleur niveau. On pouvait profiter de leurs erreurs, mais c'est tout. Cette année, là, on l'a vu en relais, on l'a vu aussi à Kontiolahti, l'équipe de France est capable de battre les Norvégiens même s'ils sont forts."

Au rayon individuel, la Norvège garde la main, surtout avec l'ogre Boe, mais là aussi, les Bleus font tout pour donner la réplique. Sur les sept premières courses de cette campagne 2024-2025, la Norvège compte 5 victoires et 11 podiums. La France ? 2 victoires et 7 podiums. Et les autres dans tout ça ? Pas la moindre victoire et un total famélique de trois podiums, deux pour la Suède (enfin, deux pour Sebastian Samuelsson) et un pour l'Allemagne, par l'intermédiaire de Philipp Nawrath. C'est peu. Et c'est un problème.

"J'adore voir cette rivalité entre Norvégiens et Français, mais je pense aussi à mon sport, et il faut que d'autres nations émergent, insiste Martin Fourcade. Le biathlon ne peut pas se résumer un duel franco-norvégien. Il faut que ce soit plus ouvert pour toucher une audience plus large." C'est sans doute LE grand défi qui attend le biathlon à l'avenir.

Fourcade, encore : "C'est un vrai défi pour la prochaine génération si on ne veut pas que le biathlon ressemble au ski de fond où une seule nation, deux à la limite, peut tout gagner. Ce duel est génial, oui, mais c'est aussi inquiétant pour le biathlon. Il faut réfléchir à comment redonner une chance aux nations plus faibles à celles qui ont moins de moyens, notamment au niveau technique, de la glisse." D'ici là, dimanche, la mass start a de bonnes chances de ressembler à nouveau à un duel entre qui vous savez...