Mass-start du Grand-Bornand | Tellement cruel : Jeanne Richard laisse échapper son premier podium sur la ligne

Un doublé allemand et une fin cruelle pour Jeanne Richard sur la mass-start du Grand-Bornand. Alors que Selina Grotian venait de signer la première victoire de sa carrière, à 20 ans, devant sa compatriote Franziska Preuss (+13") qui conforte son dossard jaune, la 3e place semblait acquise pour la jeune Tricolore ce dimanche. Elle avait su maintenir à distance Pauline Batovska-Fialkova, pensait-on. Mais la Slovaque a fini par coiffer Richard dans les derniers mètres et la priver de son premier podium en Coupe du monde. Un dixième de différence qui laisse un océan de frustration.

Cela reste une course magnifique pour Richard, qui égale le meilleur résultat de sa carrière, signé pas plus tard que la veille lors de la poursuite. Mais cette 4e place lui laissera un goût bien plus amer. Forte d'un 15/15, la Haut-Savoyarde était en tête à l'entame du dernier tir. Elle a commis alors une faute qui l'a privée de la bataille pour la victoire, réservée au duo Grotian-Preuss. Mais la 3e place ne pouvait plus lui échapper, en théorie, vu son avance de 18" sur sa première poursuivante, l'Italienne Auchentaller, presque aussi jeune qu'elle (23 ans). 

Mais la menace se trouvait juste derrière, finalement. Pointée à 20" à la sortie du stade, Batovska-Fialkova avait déjà avalé la moitié de son débours un kilomètre plus loin. Elle fondait sur sa proie avant de plier un peu les ailes. Huit secondes et deux dixièmes la séparaient encore de Richard au dernier inter, situé avant le dernier kilomètre au profil descendant. On pouvait souffler. A tort. A l'entrée de la dernière ligne droite, Batovska-Fialkova était là, dans son sillage. Et elle a fini par combler ses derniers mètres de retard, entièrement, pour coiffer la Française sur le fil. La frustration est d'autant plus grande que Richard semble ne pas avoir sprinté. Comme si elle n'avait pas vu débouler son adversaire.

C'est à 32 ans le dixième podium de Batovska-Fialkova, tout juste revenue sur le circuit après une saison de pause (maternité). Le premier attendra donc encore pour Richard. Mais il ne saurait vraiment tarder vu le talent sans cesse confirmé de la Haut-Savoyarde. Deux autres Français ont fini dans le top 10. Malgré quatre fautes, Julia Simon (10e temps de ski et 2e au tir) est 6e à 1'12", six secondes devant Océane Michelon (8e, 16/20), qui a repris quatre concurrentes dans le dernier kilomètre.

Autrice de son premier 20/20 cet hiver, la métronome Franziska Preuss avait une nouvelle victoire à portée de spatules puisqu'elle est sortie en tête du dernier tir, trois secondes devant Grotian. Mais sa compatriote l'a vite dépassée pour s'envoler vers son premier succès avec 13" de marge. Les regrets sont très relatifs pour Preuss. En signant son 6e podium de rang, elle fait une nouvelle opération très juteuse au classement général. 

Car ses deux plus proches adversaires sont passées à côté de la course, Elvira Oeberg finissant 9e (4 tours) et Lou Jeanmonnot 14e (3e). L'Allemande compte désormais 194 points d'avance sur la Suédoise et 213 sur la Française. Les deux autres Tricolores en piste dans cette première mass-start de l'hiver - elles étaient six au total - sont passées à côté de leur tir. Cinq tours pour Sophie Chauveau (21e). Sept pour Justine Braisaz-Bouchet (23e). Pas la meilleure des manières d'aborder les fêtes.